Cari amici in Cristo, 

Il Signore vi dia la sua pace, 

rivolgo a voi un caro saluto da Aleppo. In questi giorni la nostra parrocchia di S. Francesco d'Assisi sta vivendo giorni intensi, sia per l'occasione della festa del nostro Santo patrono, sia per gli importanti cambiamenti che abbiamo vissuto. Infatti, ultimamente abbiamo celebrato una messa di ringraziamento per il servizio svolto negli ultimi otto anni da P. Ibrahim Alsabagh, e l'abbiamo salutato augurandogli un servizio proficuo nella parrocchia di Nazareth, come lo è stato qui ad Aleppo. Abbiamo anche celebrato una messa di accoglienza, in cui la comunità parrocchiale ha accolto noi, nuovi frati della comunità francescana: me, nuovo parroco e P. Khoukaz Mesrob, un giovane frate appena ordinato sacerdote, come vice parroco. 

A questo proposito vorrei presentarmi brevemente: mi chiamo Bahjat Elia Karakach, nato nel 1976 ad Aleppo, dove sono cresciuto in una famiglia cristiana di origine armena. Questa parrocchia che oggi la Provvidenza Divina affida alla mia cura pastorale è una realtà a me molto cara. Infatti, qui ho passato gli anni più belli della mia adolescenza e giovinezza, qui sono cresciuto nella fede e qui, nel 2007 ho emesso i voti solenni nell'Ordine dei Frati Minori, e nel 2008 ho avuto la grazia dell'ordinazione sacerdotale. Dal 2010 al 2016 ho ricoperto l'incarico di Maestro dei Postulanti della Custodia di Terra Santa, e poi fino al 2021 ho servito come parroco la comunità Latina di Damasco, la capitale siriana, mentre nell'ultimo anno ho prestato un servizio nel Dicastero per le Chiese Orientali nella città del Vaticano. 

Con questa semplice lettera intendo esprimere, a nome di tutti noi frati di Aleppo e di tutta la comunità che serviamo un ringraziamento e apprezzamento per l'eccezionale vicinanza che avete mostrato lungo gli anni passati al nostro popolo sofferente, sia con la vostra amicizia e preghiera, sia con l'assistenza materiale. Con la vostra sollecitudine il nostro popolo è riuscito a sopravvivere a durissime prove, e vi sarà sempre grato. 

Da parte mia vorrei sottolineare la mia disponibilità personale  e quella di tutti noi frati, di continuare a collaborare con voi per il bene dei più poveri. Il mio predecessore non ha risparmiato nulla per garantire ai poveri beni spirituali e materiali, secondo il bisogno di ciascuno. Noi intendiamo procedere sulla stessa linea, garantendo la continuità di tutto il bene già fatto e cercando di rispondere alle necessità e ai segni dei tempi che sono in continuo cambiamento. 

Perciò contiamo sulla grazia divina che non manca mai e sulla vostra preziosa amicizia. 

Il Signore benedica la vostra vita e vi conceda pace e grazia. 

Aleppo, Padre Bahjat Karakach, OFM