"Un centro de estudios orientales sobre el cristianismo. Eso es en lo que queremos trabajar hoy". Para hablar de esta manera, con satisfacción, está el padre William Faltas, franciscano de la Custodia de Tierra Santa y padre guardián del convento Muski, en la capital de El Cairo.
El Padre William habla del Centro Franciscano de Estudios Cristianos Orientales, que fue fundado en el distrito Muski de El Cairo ya en 1954, por iniciativa de la Custodia Franciscana de Tierra Santa. "El centro es importante", continúa el padre William, "porque allí se pueden encontrar numerosos manuscritos, varios iconos, objetos antiguos...". Y de hecho, a lo largo de sus más de cincuenta años de existencia, el centro de estudios ha visto expandirse su colección de materiales.
Inicialmente una sencilla biblioteca, poco a poco fue adquiriendo numerosos bienes históricos y culturales que hoy abarrotan sus salas.
El Centro de Estudios como lugar de encuentro
Y es interesante notar, como también señala el padre William, que junto a los manuscritos y objetos relacionados con la historia de los latinos en Egipto, también hay numerosos iconos y muchos objetos de tradiciones distintas a la católica.
El centro, de hecho, además de estar abierto al estudio de todo el cristianismo en Oriente – y por lo tanto no sólo del catolicismo – se presenta como un verdadero lugar de encuentro de las diversas almas de esta religión en una tierra que las coloca una al lado de la otra en un mosaico único.
Y entonces, este centro de estudios cristianos nació con una vocación muy particular al conocimiento integral. Si lees, de hecho, la historia de la fundación de esta institución, resulta que, inicialmente, se pensó dedicar los cursos a realizar dentro de ella a asignaturas tomadas de la religión islámica y del mundo árabe en general.
En resumen, este extraño tipo de "Universidad Católica" egipcia realmente se erige como un lugar de profundización y cuestionamiento del mundo árabe, cristiano y más allá, lo que presupone un intenso diálogo entre las numerosas -y dispares- corrientes que lo pueblan.
El cambio del distrito de Muski
Esto es lo que hace del Centro Franciscano de Estudios Cristianos Orientales un proyecto importante, que debe ser cuidadosamente preservado. El padre William también enfatiza esto, argumentando que hoy en día el trabajo más grande consiste en "crear un centro moderno para el bien", que pueda hacer el mejor uso de "la hermosa tierra que fue donada a los franciscanos justo cerca del convento".
Terreno que, precisamente, se encuentra en el distrito de Muski de la capital egipcia de El Cairo. Es aquí donde se levanta, desde el siglo XVII, la parroquia franciscana de la ciudad. Florida hasta principios del siglo XX, la iglesia de Santa Maria Regina d'Egitto, sede de la catedral, vio disminuir drásticamente el número de fieles durante la segunda, convulsa mitad del siglo. Fue una época en la que Egipto experimentó grandes trastornos, éxodos masivos y una gran brecha entre ricos y pobres.
Muski se convirtió en un barrio bastante cutre, a menudo habitado por personas indigentes, perpetuamente envuelto en una nube de denso gris que el tráfico continuo no ayuda en absoluto a adelgazar.
Pro Terra Sancta junto a los franciscanos
Aquí los franciscanos comenzaron a estructurar proyectos de asistencia y educación hacia las personas más débiles. Y Pro Terra Sancta ayudó al convento Muski en estas iniciativas.
Como señaló el Padre Faltas: "Pro Terra Sancta ayuda mucho a los pobres del barrio. Podemos ayudar, de esta manera, a los niños (recientemente hemos tomado medidas para adoptar a cuatro gemelos que nacieron allí y a quienes la familia no pudo proporcionar), así como a los ancianos y las viudas, que a menudo necesitan una mano para los gastos médicos. Gracias a Pro Terra Sancta también estamos ayudando a un orfanato fuera de Muski, cerca de Bur Saied.
Y luego, junto con la asistencia económica, hay proyectos de promoción real de las personas. Ya hemos hablado de escuelas en otros lugares, y hemos visto que el compromiso con el centro de estudios cristianos se está renovando. Junto a esto, un resultado notable es el reemplazo de algunos camas para enfermos en la clínica médica ubicada cerca del convento Muski: "los viejos 'bancos' para los enfermos" -dice el padre Faltas- "estaban rotos: corrían el riesgo de arrancarse las ropas de los enfermos, cuando no causaban también excoriaciones o heridas. Los cambiamos, y ahora hemos llevado nuevos equipos para la hospitalización".
Una apuesta por el crecimiento
Y junto al convento muski, el apoyo de Pro Terra Sancta está dirigido a muchas otras realidades católicas que trabajan en El Cairo. Es el propio padre Faltas quien cita dos de ellas, como ejemplo: "Las Hermanas de San Vicente de Paúl y las Hermanas Isabelinas". También con respecto a estas congregaciones, el compromiso con la asistencia y la promoción de los más pobres constituye la razón de ser más consistente de su misión.
"Pro Terra Sancta nos ayuda de una manera realmente preciosa", concluye el padre William, confirmando las cifras reportadas en el informe social para el año 2021, "y esperamos este año poder dedicar parte de los fondos al centro de estudios, poder convertirlo en un centro moderno, hacerlo bien".
