« Un centre d’études orientales sur le christianisme. C’est ce sur quoi nous voulons travailler aujourd’hui. » Pour parler ainsi, avec satisfaction, est le Père William Faltas, franciscain de la Custodie de Terre Sainte et père gardien du couvent De Muski, dans la capitale du Caire.
Le Père William parle du Centre franciscain d’études chrétiennes orientales, fondé dans le quartier muski du Caire dès 1954, à l’initiative de la Custodie franciscaine de Terre Sainte. « Le centre est important, poursuit le père William, car on y trouve de nombreux manuscrits, plusieurs icônes, des objets anciens... ». Et en fait, au cours de ses plus de cinquante ans d’existence, le centre d’étude a vu sa collection de matériaux s’agrandir.
D’abord simple bibliothèque, elle acquiert peu à peu de nombreux biens historiques et culturels qui encombrent aujourd’hui ses salles.
Le Centre d’études comme lieu de rencontre
Et il est intéressant de noter, comme le souligne également le père Guillaume, qu’à côté des manuscrits et des objets liés à l’histoire des Latins en Égypte, il existe également de nombreuses icônes et de nombreux objets de traditions autres que catholiques.
Le centre, en fait, en plus d’être ouvert à l’étude de tout le christianisme en Orient – et donc pas seulement le catholicisme – se présente comme un véritable lieu de rencontre des différentes âmes de cette religion dans une terre qui les place les unes à côté des autres dans une mosaïque unique.
Et puis, ce centre d’études chrétiennes est né avec une vocation très particulière à la connaissance globale. Si vous lisez, en fait, l’histoire de la fondation de cette institution, il s’avère que, initialement, on pensait consacrer les cours à suivre en son sein à des sujets tirés de la religion islamique et du monde arabe en général.
Bref, cette étrange sorte d'« Université catholique » égyptienne se présente en réalité comme un lieu d’approfondissement et de questionnement du monde arabe, chrétien et au-delà, qui présuppose un dialogue intense entre les nombreux – et disparates – courants qui le peuplent.
Le changement du district de Muski
C’est ce qui fait du Centre franciscain d’études chrétiennes orientales un projet important, qui doit être soigneusement préservé. Le père William souligne également cela, affirmant qu’aujourd’hui, le plus grand travail consiste à « créer un centre moderne pour le bien », qui peut faire le meilleur usage de « la belle terre qui a été donnée aux franciscains juste à côté du couvent ».
Terrain qui, précisément, est situé dans le quartier Muski de la capitale égyptienne du Caire. C’est ici que se dresse, depuis le XVIIe siècle, la paroisse franciscaine de la ville. En Floride jusqu’au début du XXe siècle, l’église de Santa Maria Regina d’Egitto, siège de la cathédrale, a vu le nombre de fidèles diminuer drastiquement au cours du deuxième milieu convulsif du siècle. C’était une époque où l’Égypte connaissait de grands bouleversements, des exodes massifs et un grand fossé entre riches et pauvres.
Muski est devenu un quartier plutôt minable, souvent habité par des gens démunis, perpétuellement enveloppé dans un nuage de gris dense que le trafic continu n’aide pas du tout à éclaircir.
Pro Terra Sancta à côté des franciscains
C’est là que les franciscains ont commencé à structurer des projets d’assistance et d’éducation envers les personnes les plus faibles. Et Pro Terra Sancta a aidé le couvent de Muski dans ces initiatives.
Comme l’a souligné le père Faltas : « Pro Terra Sancta aide beaucoup les pauvres du quartier. Nous pouvons ainsi aider les enfants (nous avons récemment pris des mesures pour adopter quatre jumeaux qui y sont nés et pour lesquels la famille ne pouvait pas subvenir à leurs besoins) ainsi que les personnes âgées et les veuves, qui ont souvent besoin d’un coup de main pour les frais médicaux. Grâce à Pro Terra Sancta, nous aidons également un orphelinat à l’extérieur de Muski, près de Bur Saied.
Et puis, à côté de l’aide économique, il y a des projets de promotion réelle des personnes. Nous avons déjà parlé des écoles ailleurs, et nous avons vu que l’engagement envers le centre d’études chrétiennes est en train de se renouveler. Parallèlement à cela, un résultat remarquable est le remplacement de certains lits pour les malades dans la clinique médicale située près du couvent de Muski: « les vieux 'bancs' pour les malades » – dit le père Faltas – « étaient brisés : ils risquaient d’arracher les vêtements des malades, alors qu’ils ne provoquaient pas aussi des excoriations ou des blessures. Nous les avons changés, et maintenant nous avons pris de nouveaux équipements pour l’hospitalisation ».
Un engagement envers la croissance
Et à côté du couvent de Muski, le soutien de Pro Terra Sancta s’adresse à de nombreuses autres réalités catholiques qui travaillent au Caire. C’est le Père Faltas lui-même qui en cite deux, à titre d’exemple : « Les Sœurs de Saint Vincent de Paul et les Sœurs élisabéthaines ». En ce qui concerne ces congrégations également, l’engagement en faveur de l’assistance et de la promotion des plus pauvres constitue la raison d’être la plus constante de leur mission.
« Pro Terra Sancta nous aide d’une manière vraiment précieuse », conclut le Père William, confirmant les chiffres rapportés sur le rapport social pour l’année 2021, « et nous espérons cette année pouvoir consacrer une partie des fonds au centre d’études, pouvoir en faire un centre moderne, le faire bien ».
