« Alep n’est plus un endroit sûr, mais reste notre maison. Et au fil des jours, le désir de paix devient un cri silencieux que nous espérons qu’un jour quelqu’un entendra.
« Bonjour, je m’appelle Jacob. Je vous écris depuis la ville d’Alep, dans le nord de la Syrie, qui est constamment touchée et dévastée. Jacob est un de nos collègues qui vit et travaille à Alep : c’est le début de l’une des mises à jour qu’il nous a envoyées ces jours-ci.
C’est la perception de ceux qui vivent dans la ville d’Alep : une ville meurtrie, ensanglantée, « constamment frappée et dévastée ». Après treize ans de guerre, les combats recommencent à faire planer l’ombre de la peur et de l’incertitude sur les habitants : les milices djihadistes antigouvernementales de Hayat Tahrir al-Sham ont pris le contrôle de la ville, et s’étendent.
« Mercredi dernier, nous avons commencé à entendre des bruits forts venant de la campagne », explique le chef de notre bureau d’Alep, Anton Bardouk, « principalement de la partie ouest de la campagne d’Alep. Jour après jour, les bruits se rapprochaient de plus en plus : le vendredi, nous avons commencé à recevoir des nouvelles selon lesquelles le gouvernement perdait le contrôle de la ville. Quartier après quartier, le gouvernement et l’armée syriens se sont retirés.
Giacomo Gentile, coordinateur de projet de l’association Pro Terra Sancta, est actuellement en Syrie pour un voyage organisé il y a quelque temps afin de vérifier l’avancement des activités en cours. « Je suis entré en Syrie le 30 novembre par la frontière libanaise, dans la partie qui mène de Beyrouth à Damas. Une fois arrivés à Damas, le chauffeur et moi nous dirigions vers la partie nord de la Syrie, en direction d’Alep, mais nous avons tout de suite réalisé que quelque chose n’allait pas. Une énorme quantité de chars du gouvernement syrien, mais aussi des Russes, se dirigeaient du sud, de Damas vers le nord.
« À ce moment-là, nous avons réalisé qu’il se passait quelque chose et nous avons immédiatement fait demi-tour pour nous rendre dans la ville de Lattaquié, où je suis resté deux jours », poursuit Giacomo. « Grâce au contact constant avec nos collègues et amis, nous avons compris que la ville d’Alep avait été prise par des milices liées au groupe armé Tahrir al Sham, ainsi que par des groupes kurdes. »
« Les gens ont commencé à quitter Alep, de manière dramatique », poursuit Anton. « Vendredi dernier, je suis parti aussi : c’était le chaos total, les gens paniquaient. La route était bondée de milliers de voitures et de personnes : il nous a fallu plus de 18 heures pour atteindre une vallée chrétienne dans la campagne occidentale de Homs, et nous y réfugier. Anton se souvient très bien de la foule de voitures et de personnes qui bloquaient la route, toutes cherchant désespérément une issue de secours : « J’ai vu beaucoup de voitures, beaucoup de gens, même des véhicules de police, des camions de pompiers et beaucoup de soldats. Il semblait que le gouvernement avait complètement évacué la ville.
Giacomo, de Lattaquié, a également vu l’arrivée de la horde de déplacés qui ont convergé vers le sud pour se sauver : « De Lattaquié, nous avons commencé à voir de nombreuses familles fuir Alep, dans des voitures pleines de matelas, de valises, de couvertures. » Il dit qu’il a été frappé par les conditions de vie des personnes qui fuyaient : « Il y avait des dizaines de camionnettes ouvertes à l’arrière, du genre de celles qui sont habituellement utilisées pour transporter des objets et du matériel de travail, qui étaient bondées de monde : beaucoup d’enfants, tous portant des coupe-vent avec leur capuche relevée, beaucoup avec des chapeaux, des couvertures. Ils ont voyagé désespérément pour s’échapper d’Alep, pour atteindre des zones plus sûres.
« Maintenant, nous avons besoin de nourriture. » Anton est ferme et lapidaire lorsqu’il raconte le spectre de l’urgence alimentaire qui s’approche de la ville d’Alep et des milliers de personnes déplacées. « Il n’y a presque plus de pain ni de combustible ; Il n’y a pas eu d’eau depuis trois jours, et on ne sait pas quand elle pourrait s’épuiser à nouveau. Maintenant, les routes sont fermées, plus rien ni personne n’entre ni ne sort d’Alep : pas d’aide, pas de ressources, rien.
La boulangerie que Pro Terra Sancta et le Collège franciscain ont ouverte à Alep est toujours en mesure de poursuivre ses activités pour l’instant : « J’y étais lundi », explique Jacob : « Il y a encore de gros stocks de farine qui nous permettent de continuer même pendant le blocus des routes. C’est une chance, car presque toutes les boulangeries et boulangeries publiques ferment, elles n’ont pas de matières premières. Les gens ne trouvent pas de pain, ils ont peur.
« La soupe populaire a aussi repris son travail », ajoute le père Bahjat Karakach, curé de la paroisse d’Alep qui est resté pour aider ses concitoyens : « Nous sommes en mesure de distribuer plus d’un millier de repas chauds par jour, dans l’espoir de pouvoir continuer comme ça. Les prix des denrées alimentaires ont maintenant grimpé en flèche, et les gens nous demandent de la nourriture parce qu’ils n’ont pas les moyens d’acheter le peu qu’il y a.
La hausse des prix, le manque de nourriture et d’argent, l’incertitude constante ont plongé la ville d’Alep dans le chaos : « Les gens paniquent et rien n’est clair. Ici, dans la vallée chrétienne, beaucoup de familles arrivent sans savoir où aller, où dormir », explique Anton. « Une de nos collègues a également dû quitter son domicile, car il se trouvait près de la place principale de la ville : lorsque la place a été attaquée par un missile, sa maison a également été endommagée. »
Sa collègue s’appelle Binan Kayali, et elle est psychologue et travaille au Centre de soins franciscains d’Alep : « J’ai dû quitter mon domicile à cause des bombardements incessants. Les explosions ont détruit les vitres, les portes et les fenêtres de toutes les maisons de ma région, et ont touché le Collège franciscain de Terre Sainte ; maintenant j’ai déménagé à Azizieh, pour être plus en sécurité.
« Les centres d’accueil, Dieu merci, sont toujours intacts. C’est grâce aux bénéficiaires eux-mêmes, explique Binan, qui les protègent et se chargent de les contrôler régulièrement. Cependant, l’humeur de la population est dramatique : la panique, la peur et l’anxiété dominent la vie quotidienne. Beaucoup se sentent comme des prisonniers, incapables de quitter leur maison : ils sont conscients que, s’ils le faisaient, ils ne pourraient jamais revenir. Le désir de vivre s’éteint lentement, surtout avec la pénurie croissante de nourriture et de biens essentiels.
Les enfants en subissent les conséquences psychologiques les plus profondes : « Ils vivent une profonde perte de normalité : les bruits assourdissants des explosions, l’enfermement dans des espaces clos et la privation de jeu laissent des cicatrices évidentes. L’autre jour, un missile est tombé près de nous, et un enfant de six ans, voyant du sang sur le sol, s’est mis à crier : « J’ai peur de ce sang ! À qui appartient-il ? Est-il mort ? Il pleurait désespérément, tremblait sans pouvoir se calmer.
Ceux qui vivent à Alep, ceux qui y ont vécu jusqu’à mercredi dernier et qui sont maintenant quelque part dans la campagne vers Damas et Lattaquié, sont assaillis chaque jour par des questions qui ne laissent aucun répit : « Les questions sont incessantes », dit Binan : « Quand tout cela va-t-il finir ? Où pouvons-nous aller ? Les enfants continuent alors à demander : « Quand retournerons-nous à l’école ? Quand pourrons-nous aller au parc ou chez mon grand-père ?
« Il n’y a pas de réponses », explique Anton avec tristesse. « J’ai demandé à une famille de réfugiés qui m’accompagnait pourquoi elle avait choisi la vallée chrétienne et si elle avait l’intention de rester ou d’aller ailleurs. Ils m’ont répondu : « Nous ne savons pas, nous ne savons vraiment pas ».
« Nombreux sont ceux – ajoute le Père Bahjat d’Alep – continuent à se demander ce qu’il est juste de faire : partir ou rester ? » Et si le feu de la bataille se rallumait bientôt dans la ville ? », ils demandent, « Et s’il y avait des bombardements sur les civils ? ». Ce sont toutes des questions légitimes auxquelles personne ne peut répondre pour le moment.
Binan nous accueille avec une phrase empreinte de tristesse et d’espoir : « Alep n’est plus un endroit sûr, mais reste notre maison. Et au fil des jours, le désir de paix devient un cri silencieux que nous espérons qu’un jour quelqu’un entendra.
