« Notre jardin d’enfants donne de la joie à ceux qui frappent à notre porte. »
Ainsi commence l’histoire de Sœur Luisa, directrice pendant trois ans de l’école maternelle Sainte-Catherine du camp de réfugiés d’Aïda à Bethléem. Sœur Luisa est née à al-Zarqa en Jordanie, a étudié de nombreuses années à Rome et parle couramment l’italien et l’anglais.
Comme beaucoup d’œuvres caritatives ici à Bethléem, le grand jardin d’enfants est si accueillant et soigné qu’il se heurte presque au territoire sale et abandonné environnant.
En cette période de Noël, nous vous avons raconté quelques histoires de réalités que nous soutenons et l’importance de grandir et de travailler dans un environnement sain et hospitalier, tant pour les enfants que pour les personnes âgées. Même ici, à Aida, il est évident pour nous comment la beauté et le christianisme vont de pair.
C’est un chaud matin de décembre à Bethléem et sœur Luisa nous invite à faire un tour de son jardin d’enfants. Les salles de classe spacieuses cinq jours par semaine sont animées par 41 enfants chrétiens et musulmans. Autour des grandes tables les petits élèves jouent, dessinent et nous chantent une chanson de bienvenue en arabe. Nous restons avec eux pendant un certain temps et continuons dans les autres classes meublées de tables, de chaises et d’armoires multicolores; Des lettres de l’alphabet, des noms d’animaux et des jours de la semaine en arabe et en anglais sont accrochés aux murs.
Nous descendons à l’étage inférieur du bâtiment, où les enfants effectuent des activités récréatives avec deux enseignants locaux qui inventent chaque jour de nouveaux jeux qui allient éducation et être ensemble.
Notre spiritualité
Au cours de la visite, Sœur Luisa nous dit que les familles musulmanes sont très heureuses. Les parents d’enfants ne se soucient pas que la maternelle soit une institution catholique, parce qu’ils voient leurs enfants heureux. « Il y a l’oncle d’un enfant qui nous appelle au téléphone juste pour nous remercier », dit-elle en souriant, avant de poursuivre : « Les enfants ont hâte de venir à la maternelle ; Même s’ils sont malades, ils veulent venir ici. C’est notre spiritualité : semer ce qui leur manque. » Et à Bethléem, comme en général dans les territoires palestiniens, beaucoup de choses manquent pour les petits. Ils ne peuvent pas sortir pour jouer, parce qu’il n’y a pas d’endroit où jouer. Bien qu’il y ait beaucoup d’enfants, à Bethléem il n’y a pas de terrain de football ou de toboggan. Chaque pouce de terrain est utilisé pour construire des appartements, des magasins, des restaurants et des parkings. Les terrains de jeux et les salles de sport sont situés en Israël, mais de nombreux Palestiniens ne sont pas autorisés à s’y rendre. Pour cette raison, l’école est souvent le seul endroit où les enfants peuvent jouer, apprendre à communiquer, bouger et développer leur créativité.
Enfin, sœur Luisa nous accompagne jusqu’au grand toit du jardin d’enfants d’où nous pouvons voir tout le mur de béton gris et imposant qui sépare les territoires palestiniens d’Israël.
Il nous montre avec tristesse l’endroit où les soldats israéliens ont fait irruption, laissant derrière eux des gaz lacrymogènes, des balles et des bombes à gaz. Elle nous raconte que lorsqu’elle était jeune religieuse, elle est descendue pour étendre le linge pour les sœurs aînées avec un oignon à la main, afin de ne pas courir le risque de s’étouffer.
« Mais Dieu merci, il est très rare que des affrontements se produisent le matin, alors que les enfants sont à l’école » et ajoute que le moment de plus grande tension est celui du vendredi après la prière des musulmans.
Lorsque la rumeur d’affrontements possibles le long du mur lui parvient, sœur Luisa écrit sur le groupe WhatsApp avec les parents des enfants de ne pas les envoyer à l’école ce jour-là parce que c’était trop risqué.
Le témoignage et la fête de Noël à l’école maternelle Aïda
Nous descendons au rez-de-chaussée et dans le bureau de Sœur Luisa la petite Mariana nous attend, qui ne peut rester trop longtemps loin de la religieuse. Au lieu de la renvoyer en classe, sœur Luisa la fait asseoir sur une chaise près de nous, ouvre le tiroir à bonbons sous son bureau, nous offre un café et reprend son histoire. « Je suis religieuse depuis 35 ans. J’ai vécu dans de nombreuses villes du Moyen-Orient et je vis à Bethléem depuis trois ans. Nous avons aussi un jardin d’enfants à Cana en Galilée, un à Nazareth et un à Jéricho, où la plupart des élèves sont musulmans. » Le jardin d’enfants accueille tout le monde, n’a pas de fonds pour aider uniquement les chrétiens et affirme fièrement que ses enfants lorsqu’ils vont à l’école primaire sont les meilleurs et les mieux préparés. « Il est important pour nous que nos enfants sortent bien éduqués. Quand ils me voient, ils célèbrent toujours. Je vois que notre travail, notre témoignage laisse quelque chose. Même si nous avons peu de chrétiens. » Le jardin d’enfants est fermé le vendredi (jours fériés pour les musulmans) et le dimanche (jours de fête pour les chrétiens) et pour les jours fériés suivez le calendrier des écoles catholiques.
Nous lui demandons si elle a déjà eu peur pour elle-même et ses enfants étant donné la proximité du quartier le plus « chaud » de Bethléem. Elle répond que maintenant c’est très calme parce qu’au moment de Noël, généralement rien ne se passe jamais. Les groupes de pèlerins sont rentrés en masse, les habitants travaillent beaucoup et ne peuvent pas se permettre de faire grève.
Le 22 décembre, au jardin d’enfants Aida, il y aura une grande fête! Le Père Noël viendra apporter des cadeaux aux enfants et s’arrêtera pour jouer et chanter avec eux. Ce jour-là, connectez-vous sur les réseaux sociaux Pro Terra Sancta de Facebook et Instagram pour voir la fête de Noël dans le camp de réfugiés de Bethléem.
