"José y María están unidos por un solo imperativo: '¡No tengáis miedo!' Están unidos por una sola misión: colaborar con Dios para que la salvación pueda introducirse en la historia de Israel y de la humanidad a través de Jesús". Estas son las palabras del Custodio de Tierra Santa y presidente de la Asociación Pro Terra Sancta, fray Francesco Patton, con motivo del cuarto domingo de Adviento. La salvación de la que habla es posible gracias al nacimiento de Cristo en un pequeño pueblo palestino hace más de 2.000 años. Belén, la casa del pan en hebreo y la casa de la carne en árabe, es el lugar de nacimiento del rey David, y hasta 1947 fue en gran parte cristiana.
Con motivo de la Navidad, en Pro Terra Sancta en Belén queremos llevaros por las calles de esta ciudad tan querida por los fieles que han venido en peregrinación a Tierra Santa durante siglos.
Aida y Manger Street
A pocos pasos del puesto de control 300 y del muro que divide Israel de Cisjordania se encuentra el primero de los tres grandes campos de refugiados en Belén. El campamento se llama Aida y fue fundado por UNRWA en 1950 para alojar a refugiados principalmente de Jerusalén y Hebrón. En el corazón de este campamento pasamos a saludar a Sor Luisa, la valiente directora del jardín de infantes a quien les presentamos hace dos semanas . Hoy está cerca de los 20 ° en Belén y, de hecho, vemos a los niños todavía jugando al aire libre. "Por lo general, llueve aquí cada Navidad. ¡Se detiene solo cuando el Patriarca pasa! Veremos qué pasa este año", nos cuenta sonriendo un residente de Aida.
Dejamos atrás la muralla y continuamos por la calle Pesebre. Desde principios de mes, la ciudad árabe nos regala un ambiente festivo gracias a las numerosas iluminaciones repartidas por las calles. Observamos con satisfacción que los turistas también han regresado a Belén. La Gruta de la Natividad, de hecho, fue visitada durante dos años sólo por los lugareños. En los últimos tres meses, sin embargo, la gran basílica ha acogido a miles de peregrinos de todos los rincones del mundo.
El Belén de hoy vive del turismo, pero la inestabilidad política perenne de la región y el largo tiempo de cierre debido a la pandemia de Covid 19 han obligado a muchos a cerrar sus negocios. En los últimos meses, sin embargo, la situación de la pandemia está mejorando y el estado de ánimo de los comerciantes, restauradores y hoteleros está creciendo de nuevo. Cuando les pedimos un juicio sobre su trabajo, la respuesta es cada vez más a menudo "Nashkur Allah", [Bene] gracias a Dios.
El Camino de la Estrella
En una intersección tomamos la calle Star, la antigua calle que, según la tradición cristiana, recorrieron la Sagrada Familia y los Reyes Magos para llegar al lugar donde hoy se encuentra la Basílica de la Natividad.
¡Hace unos días, el Camino de la Estrella, generalmente desierto y silencioso, estaba celebrando! Algunos de nosotros llegamos a Belén en julio y fue la primera vez que vimos tanta vida en este barrio desafortunadamente casi deshabitado. Luces, puestos, árboles iluminados, belenes, campanas y minaretes alternados, dulces, música, cristianos y musulmanes comiendo y celebrando juntos. En Belén hay más campanarios que minaretes, pero la emigración de cristianos, principalmente debido a la ocupación israelí, los ha reducido hoy a una minoría. Pero como contamos en el último episodio de nuestro podcast "Voces de Tierra Santa", aquí cristianos y musulmanes tienen una arraigada historia de hermandad y solidaridad y el hecho de acoger la Iglesia de la Natividad de Cristo es motivo de orgullo para toda la ciudad.
Hogar y Plaza del Pesebre
Antes de llevaros a la Basílica de la Natividad, vamos a saludar a las Hermanas del Hogar Niño Dios , una de las muchas obras de caridad que Pro Terra Sancta apoya aquí en Belén.
Después de visitar a los niños y monjas, tomamos la empinada subida que conduce a la famosa Plaza del Pesebre, donde se encuentra el ayuntamiento.
La alcaldesa de Belén es Hanna Hanania y por ley debe ser cristiana. Con motivo del encendido del árbol de Navidad en la gran plaza el 3 de diciembre, Hanania escribió en una declaración a sus conciudadanos lo siguiente: "Dios escogió Belén como el lugar de la Encarnación del Verbo, un don del Cielo para nuestra tierra atormentada; La Navidad es un nuevo comienzo lleno de alegría, oración y esperanza de un mañana mejor"..
De Dar al-Majus a la Basílica de la Natividad
Si es cierto que en Jerusalén el entrelazamiento de diferentes credos, culturas, confesiones y grupos étnicos es más evidente que en cualquier otra ciudad de Oriente Medio, también es cierto que aquí en Belén hay una gran comunidad de católicos romanos, cristianos ortodoxos griegos, católicos griegos, armenios, ortodoxos sirios, coptos, luteranos y musulmanes.
Pasamos por los puestos de madera de olivo y nácar, caminamos el último tramo de Star Street y llegamos a la Casa Comunitaria Dar al-Majus . El edificio está adornado con decoraciones navideñas y muchas personas locales e internacionales se detienen a fotografiar la Casa de los Reyes Magos y luego entran a visitarla.
Subimos unos escalones fuera de Dar al-Majus y la blanca Basílica de la Natividad se nos aparece en todo su esplendor. Esperamos a que un grupo de peregrinos salga de la Basílica y también entramos en el portal de entrada más pequeño del mundo, la puerta de la Humildad (¡solo 130 cm de altura!). Las paredes y los pisos están cubiertos con mosaicos. Los maravillosos ángeles con un fondo de mosaico dorado indican la Gruta a los peregrinos y, colocados a lo largo de las paredes, parecen acompañarnos.
La estrella en la Gruta de Belén
La veneración por "la Gruta" en la que Cristo salió a la luz tiene orígenes antiguos.
El mártir Justino, nacido en Nablus alrededor del año 100 dC, escribió que Jesús había nacido en una cueva cerca de Belén. También de Belén saldrá la " estrella que se levanta de Jacob" (Nm 24,17), descendiente de David, el Mesías Jesucristo. Y justo en frente de la estrella de plata de 14 puntas nos arrodillamos para orar y cantar una canción muy popular en el tiempo de Adviento y que aquí es quizás aún más sentida: De la casa de David resucitará el Mesías invocado por todos / tomará de una Virgen el cuerpo por el poder del Espíritu Santo. El padre franciscano Ananías, custodio de la Gruta, explica que las lámparas que cuelgan sobre la estrella permanecen encendidas día y noche.
Como todos los días, en el pequeño altar sobre nosotros, los armenios cantan los Salmos y los ortodoxos griegos preparan la misa. Mahoma, restaurador musulmán de la Basílica, explica que en la segunda mitad del siglo XVIII, las diatribas entre franciscanos, ortodoxos y armenios sobre la propiedad de la estructura se agudizaron. Por esta razón, las autoridades otomanas decidieron introducir el status quo que todavía está vigente hoy en día. Mahoma cuenta que, según una leyenda, durante la invasión persa de Tierra Santa en 614, la Basílica de la Natividad fue la única que se salvó de la manía destructiva de los persas, ya que vieron en el mosaico de la fachada a personas vestidas como ellos. Las personas representadas eran los Reyes Magos.
En 2014, las tres Iglesias cristianas colaboraron para iniciar importantes obras de restauración que, en el segundo tramo de obra, dieron origen a los espléndidos mosaicos que embellecen las paredes de la iglesia. Son mosaicos que representan una multitud de ángeles, perfectamente conservados y tan bien hechos que parecen conmovedores.
Las piedras vivas de Belén
Fuera de la Basílica, el grandioso árbol de Navidad con el pesebre es el telón de fondo de numerosas selfies de familias cristianas y musulmanas. Concluimos nuestro recorrido por Belén en la Casa del Fanciullo del Padre Sandro, de la que os hemos hablado en este artículo . En dos días es Navidad y estar aquí junto con las piedras vivas de Belén es una gran gracia para todos nosotros. También os invitamos a ser peregrinos a Tierra Santa y a visitar el lugar de origen de la historia de la salvación.
