À quoi ressemble la vie dans les villages de l’Oronte, dans la province d’Idlib, après 13 ans de guerre ? Quelles sont les différences avec le reste de la Syrie ? Nous avons posé la question au Père Louai et au Père Khoukaz.
Selon une tradition transmise depuis des siècles, deux hommes âgés de 40 à 50 ans partirent de Jérusalem pour se rendre à Antioche en Syrie en suivant le cours de l’Oronte. Cependant, en raison de la crue de la rivière, il leur était impossible de marcher sur le chemin en aval, mais ils devaient continuer sur les collines environnantes . C’est la raison pour laquelle les hommes et les femmes des villages perchés ont pris conscience du nouveau culte, le christianisme, qui en était à ses balbutiements à cette époque de l’histoire. Nous sommes, en fait, au milieu du premier siècle de notre ère et ces deux hommes sont Paul et Barnabas.
Les quelques chrétiens de ces villages s’en souviennent aujourd’hui comme si c’était hier. Et c’est cette mémoire qui les anime et les entretient encore enracinés dans leur terre et inébranlables dans leur mission, malgré le fait que la région dont nous parlons aujourd’hui fait partie de la Gouvernorat d’Idlib, l’une des dernières régions de Syrie Là où les combats se poursuivent après 13 ans de guerre et où, par intermittence, des groupes de djihadistes et de rebelles ont dirigé contre le gouvernement de Damas, avec violence et terreur.
Les deux seuls religieux chrétiens
Le Père Louai et le Père Khoukaz, curés des villages de Knaye (Qunaya) et Yacoubiyeh, franciscains de la Custodie de Terre Sainte et les deux derniers religieux chrétiens restés dans la province la plus disputée de Syrie, nous en parlent. Leur mission est avant tout de prendre soin et d’accompagner les 250 chrétiens qui ont décidé de rester ici parce que, disent-ils, leur témoignage est « fondamental malgré tout, malgré le fait que la plupart de leurs parents et amis ont fui à cause de la guerre ».
Pour eux, l’histoire de Paul et Barnabé n’est pas seulement une légende ou une histoire qu’ils se racontent pour se donner courage, mais c’est une réalité et une mission de vie qui porte aujourd’hui ses fruits dans ce que les deux franciscains appellent de véritables « miracles quotidiens ».
Ce n’est pas une histoire pour le jeune père Khoukaz, qui est arrivé il y a quelques semaines et a été immédiatement accueilli par de lourds bombardements. Khoukaz est originaire d’ici et a répondu à l’appel pour devenir curé de la paroisse de Knaye après que le curé précédent, le père Hanna Jallouf , ait été consacré évêque des Latins d’Alep. Et ce n’est pas pour le Père Louai qui, après une période de service à Bethléem, est curé de Yacoubiyeh depuis 2015. « Pour moi, venir ici, dit le Père Louai, est une action de grâce pour cette terre qui a été le contexte géographique de ma vocation. »
Une action de grâce qui prend la forme de gestes concrets d’accompagnement et d’assistance gratuits non seulement pour la communauté chrétienne, mais aussi pour toute personne qui demande de l’aide. C’est ce qui, au fil des ans, a également convaincu certains de ceux qui, depuis 2015, avaient occupé des maisons, pillé des terres plantées d’oliviers et forcé des milliers de personnes à fuir vers des villes plus sûres. « Récemment, nous dit Louai, il y a eu des lueurs d’amélioration dans les relations, le tremblement de terre de l’année dernière a littéralement brisé les épaules des gens et le fait que nous ayons fourni de l’aide à tout le monde a été un témoignage qui nous a tous unis. »
La vie y est « meilleure » que dans le reste de la Syrie
Cette lueur d’espoir de réconciliation (et peut-être un jour de restitution des terres) est l’une des raisons pour lesquelles certains envisagent de revenir. « La situation ici, nous dit le père Khoukaz, est dans un certain sens un peu meilleure que dans le reste de la Syrie. C’est imprévisible, bien sûr, parce que des combats peuvent éclater à tout moment, mais sur le plan économique, on peut vivre mieux. C’est pourquoi une trentaine de familles ont décidé de revenir récemment.
Le Père Khoukaz vient d’Alep, où il était vicaire de la paroisse, et connaît très bien les effets de la crise économique actuelle sur les familles en raison d’un coût de la vie effrayant par rapport aux salaires perçus. « Ici, les gens vivent principalement de la récolte et il est plus facile de trouver des moyens de subsistance. Dans des villes comme Alep, c’est presque impossible.
Témoignage pour le monde entier
« Ces familles , dit le Père Louai, qui décident de revenir, sont une grande nouveauté pour nous, car ces dernières années, la communauté était principalement composée de personnes âgées dont les familles avaient fui ». Ce Père Louai nous explique comment, bien que composée de nombreuses personnes âgées et malades, la communauté est nourrie d’une Une foi et une résilience inégalées et qui nous obligent à nous concentrer sur ce qu’il y a de plus précieux dans la vie : « un passage de l’Écriture – conclut Louai – dit que La foi renaîtra d’un peuple de boiteux et de malades, comme nous le sommes, et il en est ainsi : je suis convaincu que la foi qui est ici a Une valeur énorme pour le monde entier". Bien sûr, il reste l’espoir que dans un avenir pas trop lointain, de plus en plus de gens décideront de revenir ici et surtout que la terre sera rendue.
La relation avec une collectivité territoriale fragile, soumise à des changements et des contrastes constants, n’est pas du tout facile et parfois risquée. « Ce n’est pas une mission simple, la peur des bombardements et de la violence est là, mais c’est précisément pour cette raison que la sérénité avec laquelle nous affrontons la vie quotidienne est surprenante . J’ai voulu m’en souvenir dans mon sermon au début de mon mandat, dans lequel j’ai dit : « Nous sommes peu nombreux, mais chacun de vous a une foi qui vaut pour un millier de personnes dans d’autres parties » et c’est là l’important.
Pour les franciscains, il n’y a pas de doute : « la seule façon de se rencontrer et de poser les bases d’un dialogue est la gratuité qui découle de la foi ». Celle-là même que Barnabas et Paul lui ont enseignée.
