À un kilomètre et demi du centre de l'explosion, le couvent franciscain de Beyrouth a subi de gros dégâts, mais grâce à Dieu, tous les frères vont bien. "La chambre de Fra Angelico donnant sur le port a été détruite, il était dans l'église heureusement, s'il avait été là il aurait subi de graves blessures, mais au lieu de cela il a été sauvé. Le Père Maroun et Roger vont bien aussi, couverts par la poussière des décombres, mais ils vont bien", nous dit le Père Firas Lufti, chef du couvent et responsable de la Région Saint-Paul de la Custodie de Terre Sainte, lors d'un appel téléphonique.Au moment de l'épidémie, survenue à Beriut vers 17 heures (heure italienne), le père Firas n'était pas dans le pays: "Je suis à Alep pour une visite aux fraternités afin d'assurer la santé des frères et des communautés. Les contagions en Syrie ont augmenté chaque jour et 4 frères ont contracté un virus"."Vers 18 heures, j'ai reçu un appel téléphonique du père Maourn qui m'a montré avec son appareil photo tous les dégâts survenus dans le couvent - poursuit Abuna Firas - Au début, nous ne savions pas pourquoi il s'agissait d'un missile ou d'une voiture piégée, mais peu après, nous avons appris que les énormes dégâts subis par notre couvent avaient été causés par une grave explosion dans le port de Beyrouth qui a provoqué des dégâts terribles et catastrophiques dans toute la ville".Impressionnantes les images qui sont arrivées soudainement à la télévision et sur les médias sociaux. Depuis le port, on peut voir une colonne de fumée s'élever et soudain une seconde explosion qui surgit du sol comme un champignon atomique et investit la ville. Un scénario apocalyptique terrifiant qui a détruit et endommagé une grande partie de la ville. Plus de 100 morts alors qu'ils creusaient encore sous les décombres, plus de 4000 blessés par l'explosion. La Croix-Rouge libanaise confirme ces chiffres, mais les données sont encore partielles et les hôpitaux du pays sont surchargés. L'explosion a généré une secousse de magnitude 4,5. L'onde de choc a été ressentie jusqu'à Larnaka (Chypre) et les dégâts causés par l'énergie libérée couvrent une zone de 15 km à partir du point de détonation. Les causes de l'explosion n'ont pas encore été étudiées, mais il semble qu'un dépôt de matière chimique explosive ait explosé. Le président libanais Michel Aoun a confirmé cette version, affirmant que plus de 2700 tonnes ont été saisies par les autorités il y a six ans et ont ensuite été laissées dans le port sans l'attention nécessaire.Le couvent franciscain du quartier de Gemmayzeh est situé tout près du quai 12 où l'explosion a commencé. "Le couvent était situé dans un ancien bâtiment, un patrimoine culturel et artistique de la ville. C'était le siège du premier théâtre de Beyrouth - explique le Père Firas - Le bâtiment n'est pas habitable, les salles ont toutes été touchées et les frères ont déménagé au couvent de Harissa (un autre couvent franciscain plus au nord). Les portes ne sont plus là, les fenêtres ont explosé. En ces temps de chaos, le père Roger est resté pour contrôler le couvent".Sur un fond de tristesse dans la voix, Abuna Firas se penche sur ce qu'il faut faire: "Maintenant, il va falloir reconstruire et sécuriser les salles. L'explosion a non seulement fait de nombreuses victimes, mais a mis des familles entières à la rue, de nombreuses maisons détruites, 100 morts, 5000 blessés. L'urgence est ouverte d'une manière tragique".Le Liban, déjà frappé par une très, très forte crise économique, était aux prises avec le problème de Covid " et maintenant, avec cette grave et dangereuse explosion, nous sommes encore plus à genoux ", avoue avec inquiétude le Père Firas " J'espère pouvoir revenir bientôt. Je me rendrai sur place dès qu'il sera possible de passer de la Syrie au Liban (les frontières sont fermées à cause du virus). Je suis la situation moment par moment au contact de mes confrères".Dès que nous avons appris la nouvelle tragique, Pro Terra Sancta, qui travaille au Liban pour soutenir les réfugiés et les familles libanaises, a agi pour aider les Franciscains en activant une collecte de fonds dans cette phase de profonde urgence. "Nous prions pour vous tous et nous sommes proches de vous en ce moment de grande tristesse", tel est le message qui parvient aux oreilles du Père Firas de la part de tous les partisans de la Terre Sainte.
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