Sur les rives du lac de Tibériade, dans la région nord de la Galilée, il y a une petite église en pierre sombre. Trois fenêtres de style néo-gothique apparaissent sur sa façade à pignon, complétée par un portail sobre légèrement écarté. C’est la chapelle de la Primauté de Pierre, où, selon le vingt et unième chapitre de l’Évangile de Jean, le disciple a reçu le pardon du Seigneur pour la trahison et le rôle dirigeant des apôtres.
L’histoire de la primauté de Pierre
Jean raconte comment Pierre, vaincu et humilié après avoir renié le Maître à l’occasion de son procès, est allé pêcher sur le lac de Tibériade, suivi d’autres disciples. La nuit passa sans résultat et à l’aube, une heure trop tard pour la pêche, les filets étaient encore vides. Alors Jésus » se tenait sur le rivage, mais les disciples n’avaient pas réalisé que c’était Jésus. Jésus leur dit : « Petits enfants, n’avez-vous rien à manger ? » Ils ont dit : « Non. » Puis il leur a dit : « Jetez le filet du côté droit du bateau et vous trouverez. » Ils l’ont jeté et ne pouvaient plus le tirer à cause de la grande quantité de poisson. Puis ce disciple que Jésus aimait a dit à Pierre : « C’est le Seigneur. »
Pierre, dit Jean, « se jeta à la mer » et nagea rapidement jusqu’à Jésus. Ici, le Maître, mangeant avec les disciples, demande trois fois à Pierre s’il l’aimait plus que les autres disciples. Et trois fois, un nombre égal aux dénégations, Pierre répond par l’affirmative. Jésus confie alors à Pierre l’autorité, la Primauté : « Nourris mes brebis ».
La primauté de Pierre à Tabgha
C’est cet épisode dont on se souvient aujourd’hui. Et c’est précisément pour se souvenir de lui que la chapelle de la Primauté de Pierre a été construite. C’est un bâtiment aux proportions modestes, qui se jette dans le lac de Tibériade avec son petit clocher trapu. Propriété franciscaine depuis la fin du XIXe siècle, le terrain sur lequel se dresse la chapelle n’a pu être construit qu’en 1934.
L’endroit où se trouve le sanctuaire est celui de Tabgha, un nom probablement dérivé de l’heptapégon, c’est-à-dire « lieu des sept sources ». En effet, les eaux de source y sont très abondantes et contribuent à faire de ce secteur de la rive du lac de Tibériade un véritable jardin, qui ne manque pas d’attirer pèlerins et visiteurs.
L’histoire de Tabgha
On ne sait pas ce qui s’est passé sur le site de Tabgha dans les temps anciens. Le seul récit que nous avons aujourd’hui est celui qui a étiré le pèlerin Egeria (ou Eteria), voyageant en Terre Sainte au IVe siècle. La femme dit que près de Capharnaüm, on pouvait encore voir « les marches de pierre sur lesquelles le Seigneur se tenait ». Selon toute vraisemblance, Egeria se réfère ici aux dalles de pierre qui sont encore visibles aujourd’hui à l’extérieur de la chapelle de la Primauté de Pierre. Le pèlerin, cependant, ne transmet aucune nouvelle liée à une église en ce lieu. En effet, Egeria dit que les fondations des colonnes étaient visibles près des marches, mais elle ne dit rien d’autre. D’après les légendes médiévales tardives, nous savons que ces six bases de colonnes, construites comme des colonnes doubles, étaient considérées comme les « trônes des douze apôtres ».
Nous savons que Tabgha n’était pas un endroit particulièrement propice à la colonisation. Bien que l’eau soit abondante, en fait, le sol était trop rocheux pour la culture. En effet, des fouilles récentes ont montré que l’endroit sur lequel se trouve aujourd’hui la chapelle de la Primauté de Pierre a longtemps été utilisé comme carrière de pierre.
La primauté de Pierre et des environs
Et en fait, Egeria ne parle que d’un seul bâtiment présent à Tabgha, sur les rives du lac. C’est la structure de la Mensa Christi, qui devait s’élever non loin de l’endroit où vous pouvez voir aujourd’hui la chapelle de la Primauté de Pierre. Egeria en parle comme d’un bâtiment dédié au culte, mais qui ne doit pas être compris comme une véritable église. Cela devait être quelque chose comme un espace sacré pour manger des repas en commun. Selon toute vraisemblance, c’était un endroit pour se souvenir de la multiplication des pains, un épisode évangélique également placé sur les rives du lac de Tibériade, où Jésus avait une maison avec ses disciples. Luc en parle, dans le neuvième chapitre de son Evangile.
Non loin de la chapelle de la Primauté de Pierre se trouve l’un des plus anciens mémoriaux chrétiens de Terre Sainte. C’est le couvent des Béatitudes, aujourd’hui malheureusement en ruine complète et toujours en attente de travaux de restauration sérieux qui vous permettent de l’apprécier correctement.
