Une école qui ferme enlève à chaque enfant le droit d’avoir un espace où il peut apprendre et grandir en tant qu’individu et en tant que futur membre de la société : après un siècle de solidité, l’histoire est sur le point de gagner.
Jéricho, 2025. Le soleil tape sur un bâtiment en briques de couleur claire, la cour est remplie de cris et de rires : pour les élèves de l’école Terra Santa Franciscain, c’est l’heure des loisirs.
Jéricho, 1932. Le soleil illumine les planches de bois sous lesquelles les élèves des moniales franciscaines cherchent refuge et un peu de fraîcheur. Bientôt, la journée d’école prendra fin et les cabanes, qui étaient des salles de classe, seront retransformées en maisons d’enseignants.
L’école des moniales franciscaines de Jéricho a vu défiler quatre-vingt-treize ans d’histoire. Tout a changé autour du bâtiment en briques claires : au fil des ans, les étudiants changent, les gouvernements changent, les guerres et les espoirs se succèdent. Les conditions du bâtiment et les possibilités économiques de la communauté religieuse qui le gère changent ; Pourtant, l’école y reste, immobile, de 1932 à aujourd’hui. Aujourd’hui, cependant, il risque de fermer.
En 1932 , Jéricho – et toute la Palestine – était sous mandat britannique : alors que les tensions et les affrontements entre la population arabe locale et les vagues denses de migration juive enflammaient le pays, les sœurs missionnaires franciscaines arrivèrent à Jéricho et jetèrent les premières bases de leur future école. Ils utilisent leurs maisons comme salles de classe, de simples cabanes en bois qui, pendant la journée, se transforment en un lieu d’éducation et d’hospitalité, retrouvant ensuite leur intimité domestique dans le silence de la nuit.
Autour des cabanes, un va-et-vient de filles et de familles transforme l’école : d’année en année, le bâtiment évolue, jusqu’à devenir, en 1964, le bâtiment en briques légères que l’on voit aujourd’hui. Entre-temps, le mandat britannique est tombé, une autre guerre mondiale a marqué une rupture irréparable dans l’histoire du Moyen-Orient et du monde entier, et après la guerre israélo-arabe de 1948-49, la Cisjordanie – y compris Jéricho – a été annexée à la Jordanie. Jéricho est ainsi devenue un centre administratif jordanien, tandis que le nombre de réfugiés palestiniens s’installant dans les environs augmentait. 1964 fut aussi l’année de la fondation de l’OLP : tandis qu’à Jéricho l’école de Santa Maria se structurait brique par brique, l’Organisation de libération de la Palestine commençait sa lutte armée.
L’histoire s’écoule rapidement : la guerre des Six Jours, l’occupation israélienne de la Cisjordanie, les rébellions internes ; Et pendant ce temps, l’histoire, l’histoire individuelle, se déroule. Lorsque la Première Intifada a éclaté, en 1987, Yasmin a appris à lire à haute voix dans les salles de classe ; alors que Nouf écrit le plus beau essai de sa classe, Jéricho passe sous le contrôle de l’Autorité nationale palestinienne. 2004 a été l’année, au plus fort de la Seconde Intifada, où l’école des Sœurs de Jéricho s’est agrandie : grâce au financement, quatre nouvelles salles de classe se sont distinguées sur la terrasse du bâtiment de l’école, augmentant la capacité d’accueil des nouveaux élèves jusqu’à un nombre d’environ 500.
L’engagement de Pro Terra Sancta a commencé en 2021, lorsque la pandémie de Covid-19 a approfondi les blessures économiques et sociales du monde entier, y compris de Jéricho et de la Cisjordanie : il y avait un manque de travail, les familles ne pouvaient pas payer les frais de scolarité et les sœurs ont choisi de ne pas abandonner. Ils choisissent de mener une guerre transparente, avec les armes de la persévérance et de l’éducation, de l’inclusion, de l’acceptation.
Aujourd’hui, ces problèmes sont loin d’être résolus : « Les familles ici sont confrontées à de nombreuses difficultés en raison des bouclages et des restrictions à l’obtention de permis de travail en Israël, et par conséquent, elles ne peuvent pas trouver de sources de subsistance stables. De plus, beaucoup d’entre eux ont un grand nombre d’enfants, ce qui rend encore plus difficile la prise en charge des dépenses familiales. Les paroles que nous rapportons sont celles de l’actuel directeur de l’école : « Aujourd’hui, nous avons environ 600 élèves, dont une centaine vont à l’école maternelle, les autres à l’école primaire. Ce n’est pas facile de supporter toutes les dépenses.
Les familles n’ont pas eu de revenus stables depuis un certain temps, en raison de la difficulté de se déplacer, de la guerre et de l’absence totale de tourisme : « J’ai entendu beaucoup d’histoires, des histoires difficiles que les familles me racontent », explique le directeur. « Après le 7 octobre, beaucoup d’entre eux n’étaient plus en mesure de payer leurs dettes, créant une situation économique encore plus critique. Jéricho était autrefois une destination touristique très populaire, mais depuis le début de la guerre, les touristes ne viennent plus, les installations touristiques ont fermé et de nombreux travailleurs ont été licenciés.
Une école, immobile et témoin vivant de près de cent ans d’histoire, est aujourd’hui en danger de fermeture. Une école qui ferme enlève à chaque enfant le droit d’avoir un espace où il peut apprendre et grandir en tant qu’individu et en tant que futur membre de la société : après un siècle de solidité, l’histoire est sur le point de gagner.
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