Dans la suggestive Bethléem, à quelques pas de la basilique de la Nativité, se dresse un lieu qui a longtemps eu la capacité d’attirer les pèlerins et les visiteurs qui sont venus en Terre Sainte: la grotte du lait.
Situé près de la Basilique, au sommet de la colline, le sanctuaire de la Grotta del Latte est l’objet d’un intérêt particulier pour les familles du monde entier qui, en mémoire du passage de la Sainte Famille ici, a eu lieu, Ils désirent recevoir le don d’un enfant. C’est pourquoi ils adressent leurs prières au Notre-Dame du Lait, icône symbole de ce lieu.
Compte tenu de son importance symbolique et spirituelle, cette grotte de Bethléem a été placée sous la propriété et les soins des franciscains depuis le XVIe siècle.
Où Marie et Joseph se sont réfugiés avant d’atteindre l’Égypte
Dans l’Évangile de Matthieu (Mt 2, 13), il est raconté comment, après la naissance de Jésus, l’ange du Seigneur est apparu en songe à Joseph pour l’avertir du massacre imminent des innocents comploté par le roi Hérode. Le conseil est donc d’emmener Marie et l’enfant avec vous et de fuir en Égypte.« Levez-vous, emmenez l’enfant et sa mère avec vous, fuyez en Égypte et restez là jusqu’à ce que je vous avertisse: Hérode veut chercher l’enfant pour le tuer. » Selon une tradition du VIe siècle, ainsi que par ce qui a été confirmé par le P. Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, Marie se cacha alors ici avec l’enfant des soldats. Dans le souci d’organiser le voyage, Joseph aurait dépêché Notre-Dame pendant qu’elle allaitait Jésus et, pour cette raison, une goutte de lait aurait glissé sur un rocher, le rendant blanc.
Le signe de cet événement a fait du rocher, qui était d’abord de couleur rose, l’objet de dévotion des fidèles pendant des siècles. C’est le signe du témoignage vivant d’un moment symbolique de la maternité de la Vierge Marie, qui prend dans ce cas le nom de Notre-Dame du Lait.
La Grotte du Lait dans les pèlerinages des fidèles
Les femmes chrétiennes et musulmanes, avec leurs familles respectives, considèrent la grotte du lait de Bethléem comme un lieu de pèlerinage important; ils se tournent vers Dieu et vers Notre-Dame du Lait dans l’espoir de recevoir une naissance paisible et beaucoup de lait à l’arrivée de leur enfant. La même poudre de la roche blanche de la Grotte du Lait représente une relique précieuse et est considérée comme efficace pour obtenir la grâce.
C’est précisément pour cette raison qu’il existe de nombreux témoignages des miracles qui se sont produits au fil des ans à la suite de visites dans ce lieu saint. Il y a aussi des prières d’amis et de parents qui sont venus ici pour ceux qui, incapables de faire le voyage, ont demandé une grâce même à des kilomètres de là.
"Les miracles sont nombreux. Les gens viennent parfois quand ils ont du mal à avoir des enfants [...] pour prier Notre-Dame, ils apportent cette poussière et dans une pièce nous gardons leurs [...] témoignages. À ce jour, il y a environ six mille témoignages qui nous sont parvenus par la poste.», commente le frère Luis Enrique Segovia.
A quelques pas de la Franciscan Boys Home, un projet soutenu par Pro Terra Sancta
Non loin de la Grotte du Lait de Bethléem se trouve la Casa del Fanciullo, un refuge résidentiel inauguré en 2007 et ouvert à l’accueil d’enfants et d’adolescents chrétiens et dont nous vous avons parlé la semaine dernière. L’esprit franciscain qui anime cette structure veut rappeler les valeurs pierres angulaires de la famille, compte tenu également de sa proximité avec la Grotte du Lait. C’est ici que la Sainte Famille s’est trouvée dans les premiers moments de la vie de l’enfant Jésus.
La Franciscan Boys Home est placée dans la riche mosaïque d’œuvres sociales de la Custodie de Terre Sainte, en collaboration avec le Collège Terra Sancta. Il y a de nombreux travaux que Pro Terra Sancta, également à l’occasion du quinzième anniversaire de la Franciscan Boys Home, a réalisés ces derniers mois pour s’assurer que cela puisse continuer à être un lieu dédié à la croissance et à l’éducation de nombreux enfants.
