« Toute ma famille est au Canada, ils aimeraient que je sois près de moi, mais ma vie est ici et je ne sais pas quoi faire. » C’est ce que dit Issa, un quadragénaire qu’il a rencontré par hasard dans un restaurant de Bethléem. « La vie ici est difficile, j’ai deux enfants, ils ne sont que des adolescents, mais ils veulent tous les deux quitter Bethléem dès qu’ils le pourront. » Il poursuit d’une voix mélancolique : « Quand j’ai terminé mes études, mes parents ont déménagé au Canada à la recherche d’une vie meilleure, j’ai décidé de rester. À Bethléem, il y a de moins en moins de chrétiens et c’est ma terre, j’y suis né et j’y ai grandi et je veux y rester. Mais avec cette guerre, je serai aussi abandonné par mes enfants.
Il y a 1 million de chrétiens de Terre Sainte dans le monde, dont seulement 250 000 vivent encore ici. Seul un quart d’entre eux ont décidé de rester, mais aussi bien ceux qui restent que ceux qui partent ouvrent une blessure en eux-mêmes.
« Tous les frères et sœurs de mon mari et même nos enfants vivent en Italie, ils nous demandent toujours d’aller vivre avec eux, mais pour l’instant nous voulons rester ici à Bethléem. » Sarah et son mari sont proches de la retraite, une famille presque complètement déracinée, mais qui a encore dans ce couple un dernier pont avec leur terre natale. « Nous voulons rester parce que notre vie est ici maintenant, et nous ne voulons pas que notre famille oublie Bethléem, mais nous ne pourrons pas voir nos enfants même une fois par an. »
À côté de ceux qui ont décidé, malgré tout, de rester, il y a aussi la voix de ceux qui ont décidé de partir. « J’ai étudié l’économie en Italie, j’aurais pu rester et vivre là-bas et avoir probablement une vie meilleure, mais j’ai décidé de revenir. Ma communauté est ici. Dans ses paroles, Rasha montre une valeur très importante pour les chrétiens de Bethléem : la communauté, ces personnes qui vous connaissent depuis votre naissance et qui se soutiennent mutuellement dans les moments difficiles, surtout maintenant. Mais parfois, la communauté ne suffit pas : « Mes deux enfants ont été traumatisés par la guerre, par les roquettes du 7 octobre et par les images de Gaza que les nouvelles d’ici envoient en permanence. J’aime cette ville et cette communauté, mais je ne peux pas accepter que mes enfants supportent ce mal. J’ai décidé d’aller vivre en Italie avec ma famille.
Parmi ces personnes, il y a aussi celles qui, contre toute attente, ont décidé de rentrer : « Mon mari et moi avons étudié la pharmacie en Italie, nous aurions pu y rester mais nous avons décidé de retourner à Bethléem ». D’une voix calme, Nadia raconte son histoire : « Bien sûr, je suis revenue parce que ma famille me voulait près de moi et parce que je rêvais d’une vie tranquille dans ma ville natale, qui n’en voudrait pas ? Je ne désespère pas de cette situation, je prie pour que la paix revienne enfin et j’essaie d’élever mes enfants en leur apprenant à aimer leur prochain malgré tout, c’est ainsi que j’essaie d’avoir un peu de paix, au moins à partir de chez moi.
Au fil des ans, de nombreux chrétiens de Palestine ont émigré dans le monde entier, en particulier en Amérique du Sud, à tel point qu’aujourd’hui au Chili, il y a plus de familles originaires de Bethléem qu’à Bethléem même.
« Mes parents sont nés au Chili de parents de Bethléhème, dès qu’ils se sont mariés, ils ont décidé de revenir ici. Celui qui quitte Bethléem aura toujours le rêve de pouvoir y retourner et de transmettre ce rêve à ses enfants, comme je pense qu’il arrive à tous ceux qui sont contraints de quitter leur patrie. Rose commence donc à nous raconter pourquoi sa famille a décidé de retourner à Bethléem. « Bien sûr, maintenant la situation est difficile : la guerre, la crise économique et tout le reste, mais mes parents sont revenus parce qu’ils sont certains qu’un avenir pacifique peut être construit ici. C’est difficile maintenant, mais je reste convaincu que revenir était une bonne idée : je prie et j’espère que les choses vont s’améliorer.
Rose, Nadia et son mari, comme tant d’autres, ont décidé de rentrer parce qu’ils sont convaincus que seul le travail de chacun peut commencer, timidement, à construire la paix sur cette terre troublée.
