Des épisodes de multiplication des pains, les quatre Évangiles abondent. Il y en a six en tout, les Évangiles de Marc et de Matthieu en racontant même deux consécutifs. Pourtant, au milieu de cette abondance, ce qui manque, comme c’est souvent le cas, ce sont les détails géographiques qui peuvent aider à identifier l’endroit où ces miracles ont eu lieu.
Matthieu ne parle que vaguement des mouvements sur la « mer de Galilée », et ce n’est qu’à la fin de la deuxième multiplication des pains qu’il rapporte que Jésus, après avoir grimpé sur un bateau, s’est déplacé vers la « région de Magadán ». Un endroit qui, cependant, ne nous est pas clairement connu aujourd’hui. Marco situe les deux épisodes de multiplication dans les régions désertiques, ne précisant qu’indirectement qu’il s’agit de zones proches du lac de Tibériade. Luc et Jean parlent des mouvements de Jésus suivis d’une foule nombreuse. Pour Luc, le Maître était près de Bethsaïde, dont nous ne connaissons pas l’emplacement aujourd’hui; pour Jean, près d’une montagne au-dessus du lac de Tibériade. Aucune autre spécification n’est fournie.
La tradition évangélique
Bref, la tradition évangélique n’identifie pas clairement un point où le miracle de la multiplication des pains aurait eu lieu. Bien que l’on pense que le Magadàn dont parle Matthieu est Magdala, le problème ne serait pas résolu: Jésus atteint Magadàn par bateau après avoir accompli le miracle. Alors, où le faisait-il?
La tradition chrétienne des siècles suivants permet d’identifier un lieu précis. Deux pèlerins qui ont fréquenté la Terre Sainte entre le Ve et le VIe siècle, Egeria et Théodose, affirment avoir visité l’endroit exact où la multiplication des pains pour les cinq mille s’était produite (c’est, par exemple, l’épisode dont parle Luc). C’est une localité sur la rive nord du lac de Tibériade, près de Tabgha.
L’église de Tabgha
Ici, à quelques pas du sanctuaire qui commémore la délivrance de la primauté apostolique à Pierre, se dresse aujourd’hui une église harmonieuse et élégante, qui prend le nom de « sanctuaire de la multiplication des pains ». Ce bâtiment a été construit dans les années 80 reprenant les lignes d’un bâtiment byzantin préexistant, mis au jour lors de certaines campagnes de fouilles du début du XXe siècle.
Les campagnes archéologiques menées à Tabgha en 1911 et 1931, en effet, avaient révélé les fondations de deux bâtiments byzantins dans cette localité sur les rives du lac de Tibériade. De nombreuses mosaïques avaient également été mises au jour qui embellissaient ce lieu de culte, certainement particulièrement précieux pour être si richement décoré. En particulier, la célèbre mosaïque de sol portant le panier de pains et deux poissons, encore visible aujourd’hui dans le sanctuaire, a été redécouverte.
En 1969, un puissant tremblement de terre a également secoué la ville de Tabgha, soulevant le sol. Cela présentait un grand risque pour l’intégrité des mosaïques, il a donc été décidé de les enlever et de les cimenter à nouveau. Quand, une douzaine d’années plus tard, le sanctuaire moderne a été construit, il a été décidé de garantir à ces mosaïques extraordinairement représentatives un nouvel emplacement plus central. C’est pourquoi le trottoir avec le panier de pains et de poissons a été amené devant l’autel, dans le presbytère, au lieu d’être gardé derrière lui, comme c’était le cas à l’époque byzantine.
Le mystère des quatre pains
D’un coup d’œil non superficiel, on remarque immédiatement que la mosaïque maintenant devant l’autel ne contient pas cinq pains, comme le veulent certains récits évangéliques, mais seulement quatre. Pendant longtemps, on s’est interrogé sur la question et on s’est demandé si la licence de l’artiste était la créativité ou l’inattention. Aujourd’hui, il y a une explication très intéressante, qui aide aussi à comprendre pourquoi il a été décidé de construire le sanctuaire précisément dans cette localité, même si les Évangiles ne l’identifient pas précisément.
Le panier ne contiendrait que quatre pains car le cinquième, manquant dans la mosaïque, est celui placé sur l’autel pendant la messe quotidienne. L’artiste aurait voulu souligner, en somme, que dans le miracle de la multiplication des pains, centrale est la communauté réunie autour de la table établie par le Seigneur. Cela aide à comprendre la raison de la construction du sanctuaire juste à côté de Tabgha, même en l’absence d’indications évangéliques explicites.
L’emplacement, en fait, est particulièrement problématique. Jésus serait arrivé par bateau dans la région de Magdala – selon Matthieu – et aurait donc été assez loin de cette ville ; et Tabgha, en revanche, est assez proche. En plus de cela, la zone nord du lac, où se trouve le sanctuaire, a toujours été très habitée. Et cela contraste avec l’information selon laquelle le miracle s’est produit dans des endroits « désertiques ». A cela s’ajoute la difficulté d’identifier Tabgha avec la « Bethsaïde » dont parle Luc.
L’importance de la communauté
Cependant, si nous acceptons l’explication pour laquelle le sanctuaire de la multiplication des pains place l’Eucharistie au centre, plus que le fait du miracle lui-même, le lieu est expliqué. Il aurait été décidé de construire l’église dans un lieu densément peuplé pour favoriser la communauté dans sa participation au banquet eucharistique, bien que ce lieu, avec une excellente probabilité, n’ait pas été le site historique du miracle.
En bref, le sanctuaire est une aide valable pour nos communautés à se souvenir d’un geste historique, qui est reproduit autour de chaque autel sur lequel la messe est célébrée. De l’endroit exact où Se trouvait Jésus, peut-être, nous n’aurons jamais assez de nouvelles. Mais après tout, c’est moins important!
