Bethléem. Le chaud soleil d’août brûle les rues et les bâtiments, la guerre qui plane toujours à l’horizon devient tremblante sous la canicule. Le soleil tape contre les fenêtres du Dar Al-Majus ; à l’intérieur, assis sur un tapis coloré, les enfants de la ville écoutent enchantés les contes de fées de leur pays, que Tali lit dans le grand livre qu’elle tient dans ses mains.
Lire à voix haute
« L’idée d’offrir aux enfants de Bethléem la lecture à haute voix de contes de fées palestiniens nous est venue pendant la période de guerre », explique Tali. « Nous avons organisé un atelier pour les enfants de 5 à 8 ans, axé sur le courage et l’importance de cultiver le lien avec sa terre et son identité. Le Dar Al-Majus, le centre culturel de Pro Terra Sancta à Bethléem, est l’endroit idéal pour accueillir une activité de ce type : il s’agit d’un ancien bâtiment qui renaît grâce à la restauration, qui a cependant conservé son âme historique. De la même manière, les contes de fées anciens préservent l’histoire des peuples qu’ils racontent.
Tali est une fille de Bethléem qui s’occupe d’activités dédiées aux enfants, notamment artistiques. « Après avoir raconté l’histoire, et après avoir discuté ensemble de sa signification et de ses suggestions, nous nous consacrons à des travaux manuels tels que le dessin ou l’utilisation des couleurs. Ce sont des activités que je conçois moi-même spécialement, afin de les relier au conte de fées du jour, en impliquant les personnages et les lieux.
Les histoires racontées par Tali proviennent du livre Speak, bird, speak again : Palestinian Arab folktales, publié en 1989 en anglais. Le titre se traduit par « Chante, petit oiseau, chante encore : contes populaires arabes palestiniens », et rassemble quarante-cinq contes de fées transmis depuis la nuit des temps.
L’identité à travers les contes de fées
« J’ai choisi ce livre parce qu’il s’agit d’une forme précieuse de patrimoine artistique oral. Ces histoires sont anciennes, transmises oralement au fil du temps de génération en génération : elles ne doivent pas mourir, elles ne peuvent pas être effacées. Tali affirme fermement la nécessité de garder ces histoires vivantes, de maintenir le lien qui unit les Palestiniens entre eux et avec leur passé : « C’est un héritage qui appartient à la communauté palestinienne : il doit rester imprimé dans nos esprits et notre conscience. »
La même force de cohésion et d’identification de cette opération culturelle est mise en évidence dans l’introduction du livre. Le volume vise à fournir au lecteur un cadre anthropologique adéquat, à lui permettre de mieux apprécier les histoires qu’il va lire et de lui permettre de saisir autant que possible la culture d’origine des contes de fées et leur sens originel. Alan Dundes, le folkloriste américain qui signe l’introduction, explique que « ces histoires appartiennent à un peuple, les Arabes palestiniens. Quelle que soit l’opinion que l’on a sur la création de l’État d’Israël en 1948, il est indéniable que l’événement a provoqué une dislocation et une fragmentation remarquables du peuple arabe palestinien. […] Un fait est indiscutable : il y avait autrefois une région du monde appelée Palestine, où les habitants arabes avaient – et ont toujours – une culture distincte qui leur est propre. C’est cette culture qui est si magnifiquement préservée dans les histoires magiques contenues dans ce volume.
Un imaginaire qui traverse les siècles
Le livre rassemble quarante-cinq contes de fées palestiniens racontés par dix-sept conteurs locaux, un échantillon varié de conteurs qui, en remontant dans le temps, ont raconté des histoires à leurs familles ou à leurs communautés. Sa lecture nous transporte dans une soirée en Orient, à l’écoute de la voix du conteur – ou du conteur – dans la pénombre d’une lampe à huile ; En fait, ce sont souvent les femmes qui jouent le rôle de narratrices – qui modulent les formules et les répétitions visant à augmenter la suspension de l’incrédulité de l’auditeur, en s’éloignant de la réalité quotidienne.
Les enfants vont à Dar Al-Majus pendant la journée, et la lumière qui est ajoutée au soleil ne provient pas d’une lampe à huile, mais de l’électricité ; Pourtant, la magie se répand dans l’air de la même manière. « J’ai observé le plaisir des enfants à écouter », dit Tali, « leur envie de s’asseoir et d’interagir activement avec les histoires. Une étincelle s’allume dans leurs yeux, tandis que des rires et des exclamations de surprise accompagnent les méandres du récit.
« Ces contes de fées, pleins de sorciers, de formules et de sorts anciens, stimulent leur imagination, offrant une évasion temporaire de la terrible réalité de la guerre et des nouvelles effrayantes qu’ils doivent entendre chaque jour. Parfois, je devais changer certains mots, ajoute la jeune fille, parce qu’ils étaient trop forts ou trop explicites pour la société d’aujourd’hui, pour les enfants d’aujourd’hui. Tali explique que c’est la raison pour laquelle Speak, bird, speak again a été censuré en 2007 par l’Autorité palestinienne, qui l’a brièvement retiré des bibliothèques et des écoles qui l’avaient adopté comme manuel scolaire.
"Cependant, je pense que c’était une mauvaise décision, car le livre a été écrit et compilé avec une grande authenticité. Dans le passé, nos grands-mères et nos mères racontaient ces histoires lors de réunions de famille, et les termes utilisés étaient couramment acceptés parmi elles. C’est le miroir d’une culture qui, tout en changeant au fil du temps et en s’adaptant aux méandres de l’histoire, reste dans son essence et dans son rôle de représentant d’un peuple aujourd’hui en danger de disparition.
Éduquer les enfants à l’amour des contes de fées, c’est lutter contre la disparition d’une culture populaire identitaire ; aussi grâce à Tali et à tout Dar Al-Majus, ces contes de fées palestiniens ne mourront pas, mais continueront à faire entendre leurs voix « tant que les oiseaux continueront à chanter ».
L’histoire de Jummez bin Yazur, chef des oiseaux
Pour conclure, voici un extrait de l’un des contes de fées arabes populaires de Palestine : c’est l’histoire de Sitt il-Husun, une jeune et belle fille qui tombe amoureuse de Jummez, le chef des oiseaux, et fait face à mille aventures et vicissitudes afin de le garder avec elle. Bonne lecture !
