Lorsque nous mettons les pieds dans la maison de Michel, nous comprenons immédiatement que la situation est beaucoup plus grave que prévu.
Mon collègue de Pro Terra Sancta au Liban et moi-même avons du mal à cacher notre chagrin pour les conditions dans lesquelles l’aîné Michel Rassam est forcé de vivre.
La saleté et le désordre règnent en maîtres dans les petites pièces de cet appartement de Beyrouth. Et dire qu’il y a seulement soixante-dix ans, la capitale du Liban était considérée par le monde comme « le Paris du Moyen-Orient ».
Notre travail nous emmène à l’intérieur de maisons de plus en plus délabrées et inhospitalières, prises en charge par des familles souvent seules, qui ces dernières années ont abandonné tout espoir.
Sur les murs de la maison de Michel, seulement des images de la Sainte Famille et de Saint Charbel, le saint libanais.
Michel Rassam nous accueille avec un sourire fatigué, mais plein de gratitude pour notre visite. Le canapé sur lequel il est assis donne sur la petite cuisine qu’il atteint appuyé sur son vieux déambulateur dont il ne se sépare jamais.
Il nous offre un thé chaud à la menthe et, après les plaisanteries, il commence à nous raconter son histoire d’une voix faible mais sérieuse. C’est une histoire qui, malheureusement, unit de nombreuses personnes âgées au pays des cèdres.
Michel a 91 ans, c’est un homme solitaire et têtu, et dans la vie, il n’a jamais voulu demander de l’aide à personne pour aller de l’avant, malgré de nombreuses difficultés. Afin de ne pas faire l’aumône, il passe toute la journée à vendre des billets de loterie dans les rues bondées et polluées de Beyrouth.
Mais à cet âge, le corps ne tient plus, les énergies sont épuisées et rester debout toute la journée est désormais impossible. Dans la culture arabe, ce sont les enfants qui prennent soin de leurs parents âgés. Mais que peuvent faire les hommes et les femmes qui n’ont pas d’enfants ou qui sont loin de chez eux ? Il y a des quartiers libanais, où vous ne pouvez plus voir que les femmes, les enfants et les personnes âgées laissés à eux-mêmes. Pendant de nombreuses années, le gouvernement libanais ne garantit plus les droits élémentaires à ses citoyens. L’un d’eux est le droit au vieillissement. Il n’y a pas de pensions, les banques ne fournissent plus d’argent, l’effondrement de la lire a rendu difficile l’achat de pain quotidien.
Ne pas pouvoir travailler au Liban aujourd’hui est une triste condamnation. Même quand vous avez 91 ans.
Michel Rassam représente la souffrance de toutes les personnes âgées laissées seules et abandonnées à la négligence de leur état. « Oncle Michel », comme l’appellent les gens du quartier, est un homme destiné à vieillir dans la solitude, sans personne pour s’inquiéter de lui, de sa mauvaise santé ou de l’aider à affronter les difficultés de la vie. Chez Pro Terra Sancta au Liban, nous sommes bien conscients des réalités des personnes les plus nécessiteuses de Beyrouth et de Tripoli. Notre mission est d’être une lumière d’espoir dans les ténèbres.
L’autre matin, au bureau, dès que nous avons entendu l’histoire de Michel, nous avons couru le voir, inquiets que les conditions insalubres de sa maison puissent nuire à sa santé. Et, malheureusement, nous n’avions pas tort. Comme mentionné ci-dessus, dès que le monsieur âgé s’est présenté, nous avons immédiatement réalisé que Michel avait besoin d’une intervention médicale urgente.
On nous a dit que cet homme n’allait pas bien, mais la vérité était beaucoup plus grave et c’était évident. Le vieil homme était sur le point de mourir. Nous l’avons emmené d’urgence à l’hôpital, où il a passé un mois en soins intensifs.
Les médecins nous ont conseillé de ne pas avoir de grands espoirs : son état était vraiment critique. Thrombose veineuse sévère dans les pieds, insuffisance cardiaque, insuffisance rénale, poumons à peine fonctionnels.
Dieu sait si nous sommes arrivés à l’heure.
Après un mois, le miracle se produit. Ils nous appellent de l’hôpital en disant que l’oncle Michel a réussi, qu’il va bien et qu’il peut rentrer chez lui. Nous allons le chercher avec joie et chaque mois nous lui recevons une ordonnance médicale, qui coûte aujourd’hui trois millions de livres libanaises (ce qui correspond à 1 900 €).
Nous avons fait de notre mieux pour lui réserver un lit dans une maison de retraite, mais c’est pratiquement impossible, car les lits privés sont trop chers ou trop pleins et le gouvernement n’offre aucune alternative.
En ce Saint Noël, nous voulons que la maison de Michel brille de la lumière de Bethléem et lui donne la force d’affronter les difficultés avec foi et espérance. Nous avons promis de prendre soin de lui aussi longtemps qu’il sera parti, convaincus que le désir de mener à bien notre mission et d’aider le plus grand nombre de personnes possible est plus grand que n’importe quel défi.
Nous avons fièrement sauvé la vie de l’oncle Michel et continuerons à faire la lumière, à répandre l’humanité et à semer l’espoir aussi longtemps que nécessaire.
