« Pièces romaines! Seulement 50 shekels! » C’est ainsi que Mahmoud (nom fantaisiste) répond lorsque nous lui demandons quelles sont les pièces de bronze, vaguement équarries, qu’il nous tend. Nous sommes à Sebastia, dans le nord de la Palestine, au milieu de la place centrale du pays. En fait, sur le visage irrégulièrement frappé et à moitié usé, vous pouvez à peine voir ce qui ressemble à un profil d’un commandant ou d’un empereur romain. S’agit-il de faux? Même s’ils l’étaient, il serait toujours étrange que l’on puisse dire, sans problème, que nous vendons des pièces d’il y a deux mille ans. Pièces de musée, ou du moins patrimoine culturel à préserver avec soin. Certainement pas adapté pour être exposé sur un stand et vendu au premier enchérisseur.
Découvertes historiques de Sebastia
Mahmoud est un agriculteur dans la soixantaine. « Mes filles sont à l’université et j’ai besoin d’un peu d’argent supplémentaire pour payer leurs études. » Nous marchons avec lui quelques tronçons de chemin de terre, qui de la place de Sebastia entre dans les oliveraies escarpées et brûlées par le soleil, au milieu des ruines d’un forum romain et d’un théâtre hellénistique. Mahmoud nous montre ses arbres : des pruniers, des oliviers, des pêchers... « Cultiver la terre ne me suffit pas. Ici vous pouvez trouver des pièces de monnaie anciennes et des objets en terre cuite. Les touristes les aiment généralement! » Puis il ajoute, avec un soupçon d’insistance : « Achetez les pièces ! Ce n’est que 50 shekels! »
Mais est-il possible que le patrimoine culturel, dans une terre si riche en histoire et en traditions, soit abandonné de cette manière ? Qu’il n’y a aucune protection d’aucune sorte? Surtout, est-il possible qu’à Sebastia, sur le site de l’une des colonies gréco-romaines les plus florissantes et les mieux conservées de Palestine, il n’y ait aucune conscience de la valeur des découvertes historiques ?
Ignorance du patrimoine artistique palestinien
Nous avons posé ces questions à Carla Benelli, responsable des projets de conservation chez Pro Terra Sancta, plus de vingt ans d’expérience dans la restauration du patrimoine culturel en Palestine, un sourire clair et doux sous ses cheveux argentés. « L’un des problèmes fondamentaux », nous dit-il, « est précisément celui de l’ignorance de la valeur du patrimoine artistique et culturel palestinien. Récemment, un DJ a été arrêté pour avoir joué de la musique techno sur le site sacré de Nabi Musa, près de Jéricho. Le problème, c’est que cette DJ palestinienne n’avait aucune idée de l’endroit où elle jouait. »
Puis il poursuit : « Et cette ignorance est à attribuer d’abord aux institutions étrangères, européennes d’abord. Toujours pour rester sur le cas de Nabi Musa: ici des fonds européens ont été utilisés pour construire un hôtel. Mais Nabi Musa est le site où les musulmans vénèrent l’enterrement de Moïse! Bref, c’est comme si nous, en Italie, construisions avec des fonds publics un hôtel dans le Sanctuaire de l’Amour Divin à Rome... Pensez-vous que c’est possible? » En bref, il est clair que lorsque la connaissance n’est pas promue, la dégradation et le manque de respect pour les sites archéologiques apparaissent.
L’implication de la communauté locale dans la conservation
C’est pourquoi « chez Pro Terra Sancta, nous impliquons les communautés locales dans les fouilles, leur permettant de connaître leur patrimoine et de partager ensuite les connaissances acquises. Les gens ont le droit, en tant que communauté, de s’intéresser à leur patrimoine culturel et de le protéger. C’est là que la formation et l’éducation sont nécessaires. C’est quelque chose, entre autres, qui est également écrit dans la Convention FARO signée par le Conseil de l’Europe en 2005 et entrée en vigueur en 2011 ».
Et cette formation des individus est d’autant plus nécessaire qu’il n’existe pas de cadre réglementaire clair qui établisse la protection du patrimoine culturel. Et pour le voir, vous n’avez pas besoin de vous perdre dans le vert semi-agricole du nord des territoires palestiniens. Il suffit de faire quelques pas dans la vieille ville de Jérusalem (!) et vous verrez des fenêtres entières contenant des amphores, des terres cuites, des figurines, des pièces de monnaie, des bronzes ... le tout venant d’un ravin de la route historique riche et jamais banale traversée par la Ville Sainte. « Il n’y a personne qui vient de l’extérieur, de l’international, pour protéger les sites, mais c’est la communauté locale qui doit s’en occuper. Et cela nécessite, en fait, d’abord de la formation ».
Bien sûr, il serait souhaitable que la législation sur les biens culturels, qui existe nominalement au sein de l’État d’Israël, soit effectivement respectée. Nous nous dirigerions vers une forme de protection réelle du patrimoine historique et artistique présent en Terre Sainte. Mais les choses ne semblent pas aller dans ce sens : dans un contexte comme celui israélo-palestinien, le conflit empêche un effort sérieux de compréhension, condition préalable nécessaire à l’application des lois pour protéger les sites culturellement pertinents.
Commerce des biens culturels
L’Etat juif d’Israël, sourd aux résolutions de l’ONU condamnant sa rapacité sur les sites archéologiques, a accordé en 1978 un sanatorium qui rendait parfaitement légal la possession de tout bien culturel obtenu avant cette date, quels que soient les modes d’achat. Depuis lors, la législation n’a jamais été révisée et même Israël ne figure pas parmi les signataires d’une convention de l’UNESCO de 1970 restreignant le commerce des biens culturels.
Bref, à l’intérieur des frontières israéliennes, jusqu’à il n’y a pas si longtemps, il était parfaitement possible d’échanger, d’acheter, de donner des objets historiques de toute origine. Et aujourd’hui, il n’y a pas de campagne structurelle et institutionnelle pour récupérer ces actifs en vue de leur préservation.
C’est pourquoi le soutien garanti à nos projets de conservation est très important. Grâce aux dons que nous recevons pour travailler sur les sites archéologiques de Terre Sainte, nous pouvons promouvoir la sensibilisation historique dans les communautés locales. Et c’est la base de l’appréciation de sa propre terre et, en fin de compte, de la tentative de la rendre plus belle, plus florissante et plus paisible, en planifiant son avenir là-bas.
« Mes filles étudient toutes les deux à Ramallah », nous a dit Mahmoud. « J’espère qu’ils pourront trouver un emploi en Angleterre, en Europe en tout cas. » Qui sait, si quelqu’un le disait, ce père commencerait peut-être à désirer pour ses filles un avenir en Palestine. Peut-être que la lente sagesse des plantes commencerait à mûrir, qui poussent à partir des racines et, fermement sur leur territoire, parviennent ainsi à profiter du soleil de tous les jours. Et de grandir sous cela.
