Le Père Gabriel Romanelli, de la famille religieuse du Verbe incarné, est le seul curé catholique de toute la bande de Gaza. Sa paroisse, dédiée à la Sainte Famille, est située dans la ville de Gaza et compte 134 âmes, selon les dernières données disponibles. Une communauté petite mais vitale, que le Père Gabriel dirige avec passion, la même qui vibre, quand on l’entend au téléphone, dans l’histoire des événements des derniers jours près de Gaza. Mais le Père Gabriel ne s’effondre pas trop, et, tout en trahissant l’émotion due au bombardement de la bande de Strip, sa voix reste silencieuse, ses mots sont toujours fermés par un « merci pour ce que vous faites ».
Père Gabriel, après presque un an de silence, nous revenons pour parler de Gaza, et nous revenons pour le faire pendant que les bombes pleuvent et que ce qui semble être une nouvelle guerre éclate.
Exact. Après la dernière guerre en mai 2021, Gaza avait connu une période de paix relative. Depuis l’année dernière, il n’y avait presque plus eu d’incidents, et personne ne s’attendait à une telle attaque. Selon l’État d’Israël, le groupe du Jihad islamique palestinien (JIP) a été pris pour cible. Mais derrière les attaques, les motivations peuvent être nombreuses, voire très différentes des motivations « officielles » : seul le Père Éternel le sait. Ce qui est certain, c’est qu’ils ont été des civils impliqués, beaucoup, trop nombreux : on parle de 44 morts et 360 blessés ; surtout, on parle de quinze enfants morts et de 151 enfants blessés, selon des sources au ministère palestinien de la Santé... Vraiment, une catastrophe qui a pris tout le monde par surprise: dans la dernière période, il semblait qu’une coexistence plus pacifique avait été réalisée. Israël a délivré plus de dix mille permis de travail aux Gazaouis. Ils pouvaient enfin chercher une occupation en dehors de Gaza, essayer de ramener à la maison de la nourriture pour leurs familles. Le nombre de ces permis – et, dans certains cas, même leur durée – a été vraiment exceptionnel. Et puis une année entière sans bombardement... Pour cette zone, qui est toujours une zone de guerre, c’est une longue période. Des attentes de sérénité, de paix et de calme avaient été créées. Mais nous y sommes à nouveau.
C’est une circonstance décourageante et effrayante. Êtes-vous démotivé?
Pas du tout. Nous ne perdons pas espoir. Au contraire, avec la trêve, nous avons une fois de plus mis la main sur la plupart de nos projets. Nous travaillons avec sérénité et confiance, même si nous n’avons pas trop d’illusions, et nous sommes toujours prêts à revenir en arrière et à tout fermer si le danger devait s’intensifier à nouveau.
À quels projets faites-vous référence ?
Déjà demain, à 8h30, l’oratoire paroissial, fermé pour des raisons de sécurité il y a cinq jours, sera à nouveau ouvert. Jeudi, nous ferons un voyage avec les femmes de Gaza, vendredi, nous recommencerons le camp scout qui s’est terminé la semaine dernière et qui devait recommencer ces jours-ci. Permettez-moi de dire qu’il s’agit en effet d’occasions précieuses de lutter contre la frustration, la colère et la méfiance qui sont toujours présentes dans la bande de Gaza. Avoir l’occasion de se voir, de participer à de belles initiatives ou avec une valeur sociale est une aide très puissante, surtout pour les femmes.
Dimanche, alors – si la trêve tient, Dieu merci – nous retournerons à la plage, comme nous le faisons toujours en été. Depuis que je suis curé, je veux que le dimanche, après le matin de prière, nous puissions le vivre sur la plage, avec les familles. Ici, à Gaza, il est difficile de voir des familles entières sur la plage : les femmes ne peuvent souvent pas aller à la mer. Ainsi, tous les dimanches, nous allons à la plage avec toute la communauté chrétienne, tous ensemble, afin que personne ne puisse être pris pour cible. Nous demandons la permission aux autorités, louons un tronçon de plage et nous y allons pour jouer, chanter, manger jusqu’au soir. Croyez-moi, c’est vraiment important pour ces gens. C’est un moment précieux.
Vous êtes une communauté très vitale. Avez-vous d’autres projets ?
Oui. Nos projets, les projets auxquels nous participons en tant qu’Église catholique sont nombreux. Le Patriarcat latin de Jérusalem joue un rôle très important dans la coordination et la mise en œuvre de ces projets ; c’est quelque chose qu’il faut reconnaître, c’est important. À Gaza, l’Église catholique gère trois écoles privées, dont l’une, celle des Sœurs du Rosaire de Jérusalem, est la plus grande et la plus importante de Gaza. Nous avons dix groupes pastoraux, certains pour les enfants, d’autres pour les adultes, d’autres pour les femmes... Beaucoup d’entre eux sont fréquentés principalement par les orthodoxes...
Par conséquent, l’Église catholique est également attentive au dialogue interreligieux.
Absolument. Les orthodoxes sont beaucoup plus nombreux que nous, plus d’un millier, et nous les accueillons volontiers dans les espaces de notre paroisse. Et puis l’Église aide les nombreuses familles musulmanes démunies de Gaza. Pas moins de 20 000 personnes sont aidées chaque mois par Caritas. A côté de ceux-ci, il y a les 66 enfants papillons, malades d’un syndrome incurable, que nous essayons de réconforter avec l’aide de Pro Terra Sancta.
Et tout cela a été interrompu par les bombardements de ces derniers jours.
Oui, appelez cela une « guerre ». C’est une guerre. Ces bombardements étaient effrayants. Dieu merci, il n’y a pas eu de dommages irréparables dans notre communauté, mais beaucoup se sentent en détresse. L’autre jour, un paroissien m’a écrit que dans des situations comme celle-ci – ce qui arrive souvent – vous ne pouvez penser à rien d’autre qu’à un endroit sûr où retourner. Il m’a demandé : « Père, mais verrons-nous un jour la paix à Gaza ? » ... Elle a dit qu’en regardant autour d’elle, elle se sentait effrayée : trivialement, l’électricité, qui ici à Gaza n’arrive que huit heures par jour, en ce moment de crise a été réduite à quatre heures par jour... Les dommages dans notre communauté, en fait, il n’y en a pas eu, mais la peur se fait sentir, les gens vivent tout.
Pourtant, vous avez dit, vous allez de l’avant. Oui, nous ne perdons pas courage. Nous le faisons avant tout grâce à la prière de ceux qui nous soutiennent et nous portent dans nos cœurs. Nous connaissons tant de missionnaires, de chaînes de prière qui ont été activées. C’est fondamental pour nous.
