"Personnellement, je crois que nous, en tant que chercheurs, sommes appelés à bien faire ce qui est la mission pour laquelle nous sommes en Terre Sainte depuis de nombreux siècles. Certainement pour protéger les lieux mais aussi et surtout les cœurs.
Le père Gianaantonio Urbani, prêtre du diocèse de Vicence avec un riche cursus d’études archéologiques, est en Terre Sainte depuis 2010. À Jérusalem, il enseigne les études bibliques au Studium Biblicum Francescanum.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être professeur et archéologue en Terre Sainte ?
L’activité archéologique est certes passionnante, mais elle est aussi très exigeante et aujourd’hui avec les nouvelles technologies il est nécessaire de respecter une certaine méthodologie. Ensuite, il y a la discipline de l’archéologie topographique, qui consiste à lire les Lieux Saints, le Nouveau Testament sans oublier les liens avec l’Ancien. Pour moi, en tant que professeur et archéologue, je vois ce lien très fort.
Aujourd’hui, l’Église se souvient de la présentation de Jésus au temple, pouvez-vous nous donner une image historique générale de cet épisode de l’Évangile de Luc ?
La fête de la présentation de Jésus au temple est une fête très importante du point de vue chrétien, et elle l’a été et l’est encore en partie dans la tradition juive. C’est la fête de la Lumière. Aujourd’hui, dans les célébrations, nous allons allumer une bougie, elle symbolise la lumière de l’annonce chrétienne. Les versets 22 à 38 de l’Évangile de Luc mettent l’accent sur deux aspects fondamentaux. Le premier aspect est de donner le nom. Le deuxième aspect est de présenter les premiers-nés au temple. Ce sont deux prescriptions qui viennent de l’Ancien Testament. C’est donc là le lien important entre le Nouveau relu ou lu à la lumière de l’Ancien. Marie et Joseph, un homme et une femme juifs, suivent les prescriptions de la religion juive et font comme tous les autres parents. Jésus est consacré à Dieu en tant que premier-né mâle. Nous pouvons regarder cet épisode d’une part pour son historicité et d’autre part pour sa signification, c’est-à-dire une grande annonce qui naît à la manière juive pour une nouvelle voie qui est la voie chrétienne.
À quel temple ce passage de l’Évangile se réfère-t-il ?
C’est le temple qui a été construit après sa destruction par Nabuchodonosor en 586 av. J.-C. Des décennies plus tard, en 515 av. J.-C., ce que nous connaissons aujourd’hui comme le « deuxième temple » a été reconstruit, en hébreu Bet HaMikdash. Mais à l’approche de l’époque de cet épisode évangélique, le temple subira de grands et somptueux changements de la part d’Hérode le Grand, qui, en 19 av. J.-C., agrandira la zone du temple en agrandissant ce qui est aujourd’hui l’esplanade des mosquées. On peut donc dire que le temple que Marie et Joseph ont avec l’enfant était le second temple majestueusement agrandi.
Avons-nous des preuves archéologiques de la coutume de présenter les premiers-nés au temple ?
Oui, quelque chose a survécu jusqu’à nos jours. Très peu de preuves proviennent des fouilles archéologiques menées dans les environs de la zone correspondant à l’esplanade des mosquées. Cependant, nous ne pouvons pas identifier avec certitude l’endroit exact où la présentation de Jésus a eu lieu. Le Second Temple a été complètement détruit par les Romains en 69-70 après JC.
D’autres indices proviennent de la route hérodienne qui menait au temple, preuve concrète du passage des fidèles qui allaient prier. D’autres sources archéologiques sont les vestiges des boutiques où l’on achetait des animaux pour les offrir en sacrifice et, plus intéressant encore, nous avons le témoignage numismatique du paiement de ces offrandes.
Que signifie cette fête pour nous, chrétiens ?
Pour nous, chrétiens, cette fête ne se limite pas à une offrande. Cependant, Jésus reste un Juif et, en tant que premier-né mâle, il est consacré à Dieu selon la loi. Mais dans la tradition chrétienne, en particulier à l’époque byzantine, cette fête prendra un sens nouveau. C’est la fin du temps de la lumière de Noël, de la naissance du Sauveur, et c’est pour cela qu’une bougie est allumée pour rappeler que Jésus est la lumière des nations, la lumière pour éclairer les peuples. La bougie que nous allumons symbolise la lumière que nous apportons chaque fois que nous témoignons de la bonne nouvelle de Jésus le Sauveur. Les paroles de Siméon : « Mes yeux ont vu ton salut, préparé par toi à la vue de toutes les nations, lumière pour te révéler aux nations » (Lc 2, 22-40) sont très fortes. Le Christ du Seigneur est l’oint de Dieu, c’est-à-dire le Messie du Seigneur, celui que Dieu a préparé pour le salut des hommes. C’est pourquoi je dis parfois que le christianisme n’est pas tant une religion, mais c’est un chemin qui illumine ceux que nous rencontrons et qui nous a éclairés pour que nous puissions à notre tour apporter la lumière.
À la lumière des événements dramatiques qui affligent la Terre Sainte, voyez-vous un chemin, une possibilité de paix, de connaissance mutuelle à travers les études archéologiques et la culture en général ?
Personnellement, je crois que nous, en tant que chercheurs, sommes appelés à bien faire ce qui est la mission pour laquelle nous sommes en Terre Sainte depuis de nombreux siècles. Certainement pour garder les lieux mais aussi et surtout les cœurs. Ce n’est pas un slogan. Dès l’instant où nous allons garder un lieu, nous l’étudions, nous lui donnons du prestige, nous ne pouvons pas oublier l’humanité qui y vit. Il est important de travailler avec les gens qui vivent dans ces lieux, qu’ils soient chrétiens, parce qu’ils sont nos frères et sœurs, qu’ils soient d’autres religions. Je pense à l’islam, dont les fidèles sont nos voisins de la Via Dolorosa à Jérusalem, mais je pense aussi au judaïsme, qui reste pourtant la racine sainte de notre voie chrétienne.
Je cultive le mot « espérance ». Il est important que la présence des chrétiens en Terre Sainte ne soit pas diminuée, car je crois qu’ils jouent un rôle de pacification entre les différentes parties. Cependant, pour réparer les relations, il faut faire preuve de courage de la part des personnes qui occupent aujourd’hui des postes à responsabilité. Jusqu’à présent, la violence et les armes ont parlé, créant un fossé de plus en plus marqué. La Terre Sainte a toujours connu des moments dramatiques, mais cela ne doit pas nous faire oublier qu’il y a un lendemain où nous pouvons rassembler les gens, les cœurs et essayer autant que possible de les faire dialoguer. L’un de ces dialogues est aussi culturel. Nous avons déjà vu trop de violence, maintenant nous avons besoin d’un temps de lumière, nous avons cet espoir.
