La palabra "desierto" evoca en todos nosotros la imaginación de los beduinos que transitan entre las dunas, un lugar inhóspito donde el calor es insoportable y no hay agua ni refugio, donde el peligro y la aventura se persiguen. Saliendo de Jerusalén y hacia el este, continuando hacia el río Jordán y el mar Muerto, entramos en el desierto de Judá, el desierto de las tentaciones de Jesús. Queremos hablarte de este lugar árido en verano y exuberante el resto del año. un desierto donde se guardan muchas historias bíblicas y evangélicas pero que, como lo demuestran los numerosos hallazgos arqueológicos, ha sido frecuentado desde tiempos mucho más remotos.
Los primeros rastros humanos
Entre los centros habitados más importantes de la zona hoy en día, Bethlehem Gush Etzion, Hebrón, también está Jericó. Es considerada la ciudad más antigua del mundo y está ubicada en el centro del desierto de Judá en el llamado Tell es-Sultan, al noroeste de la ciudad actual. El primer núcleo del asentamiento se remonta al año 8000 a. C. (Mesolítico) y las primeras fortificaciones hasta el 7000 a.C. (Neolítico). Estos últimos fueron identificados al principio como los muros bíblicos destruidos por Josué pero, en realidad, datan de mucho antes. Según hipótesis recientes, la más imponente de las fortificaciones, una torre de piedra de 9 metros de altura, pudo haber sido construida como observatorio astrológico.
Entre los hallazgos más interesantes de la primera fase de urbanización, cráneos humanos cubiertos de arcilla con inserciones de conchas insertadas en las órbitas para reconstruir los rasgos del difunto. Es una forma muy antigua de culto a los antepasados o rito de fundación, ya que los cráneos / esculturas fueron enterrados bajo los pisos de las casas que se suponía que debían proteger. La primera ciudad fue abandonada repentinamente en 4000 a.C., quizás debido a un evento catastrófico, y solo fue reconstruida en la Edad del Bronce. La gran cantidad de madera utilizada en las fortificaciones nos hace darnos cuenta de que lo que ahora es una zona desértica fue una vez frondoso y lleno de árboles.
Otro trágico suceso está en el origen de uno de los hallazgos arqueológicos más fascinantes y menos conocidos de Tierra Santa: el tesoro del desierto de Judá. El tesoro se remonta al 3500 a. C. (Edad del Cobre) y fue encontrado en 1961 dentro de una estera de caña escondida debajo de una roca dentro de una cueva cerca del arroyo estacional de Nahal Mishmar cerca de Hebrón. Contenía 442 objetos en cobre, bronce, piedra y marfil. El tesoro incluye 240 cabezas de hacha, 100 cetros, 5 coronas, frascos de cuerno, varios instrumentos y armas a menudo finamente decoradas con motivos de bueyes.
Junto al tesoro también se conservan los restos de 20 individuos que murieron de forma violenta como lo demuestran las señales de defensa y los vendajes manchados de sangre que, gracias al clima desértico, se han conservado. Algunos eruditos especulan que se trata de un grupo de refugiados que escondió el equipo de culto del actual Templo del Mar Muerto de Ein Gedi en la cueva después de un ataque repentino. El templo está a solo 11 km de distancia y se encontró totalmente desprovisto de vestiduras. El tesoro ahora se exhibe en una sala dedicada al Museo de Israel en Jerusalén.
Dominación romana: Herodes el Grande y los primeros monjes anacoretas
Si los centros habitados más antiguos como Jericó fueron reconstruidos por los enemigos jurados de los egipcios, los hicsos, y posteriormente quedaron bajo el dominio persa, las marcas más importantes en el territorio las dejaron los romanos. Herodes el Grande, instigador de la masacre de los Inocentes (mencionado en Mt 2, 16-18) y una persona que es muy odiada tanto viva como muerta, hizo construir un suntuoso palacio de invierno cerca de Belén en el "Monte del Paraíso" con lotes de fortificaciones y mausoleo. El entierro de Herodes quizás se identificó en 2007 en un edificio de mármol que ya había sido objeto de grandes actos de vandalismo en el pasado, ubicado cerca de la entrada al palacio, llamado Herodión.
Al sur de Herodion se extiende el Wadi Caritone, llamado así porque aquí San Caritone erigió en 345 AD. la primera "laura", que es un pequeño asentamiento monástico. Entre los monasterios más famosos construidos en la época bizantina dentro de las cuevas de los ermitaños anacoretas (es decir, "que se adentran en el desierto") también está el del famoso Monte de la Cuarentena. Hoy asociamos inmediatamente el término "cuarentena" con la pandemia y con un sentimiento muy negativo, pero simplemente recuerda los 40 días que pasó Jesús en el desierto de Judas. Según la tradición, es precisamente en este "monte muy alto" donde Jesús fue "llevado por el Espíritu al desierto para ser tentado por el diablo" por primera vez
Es en este lugar especial y durante la primera semana de Cuaresma que queremos concluir nuestro viaje imaginario al desierto, adonde nos lleva el Evangelio este domingo.
