"Pensé que encontraría un país que tenía miedo, desanimado por otra dificultad que se avecinaba en el horizonte, la guerra inminente, pero en su lugar encontré un Líbano resistente. La ciudad era caótica, hablando con los jóvenes de Beirut no te da la impresión de tener gente sin futuro. En definitiva, hay optimismo, a pesar de que el salario medio es de 90 dólares al mes y un café tiene el mismo precio que en el centro de Milán".
En los primeros días de abril, acompañados de la llegada de la primavera, nuestra colaboradora Guendalina Sassoli, una de las responsables del proyecto WIP - viajó a Beirut, Líbano, junto con Paolo Fumagalli - presidente del Consejo Asesor de WIP - para seguir el progreso de las start-ups que Pro Terra Sancta apoya a través del proyecto. Le pedimos que nos contara sobre el viaje, curiosos por conocer el país, el avance de las actividades y los jóvenes que las dirigen. Lo primero que hizo nada más llegar a la ciudad fue bajar a la calle, en el barrio donde se encuentra la oficina de Pro Terra Sancta, para recoger las impresiones y pensamientos de quienes realmente viven en la ciudad de Beirut.
¿Qué tipo de ambiente sentiste al hacer estas entrevistas? ¿Cuál es el sentimiento más extendido entre los jóvenes libaneses hoy en día?
Quería hablar con los transeúntes para charlar: quería respuestas espontáneas, no las preparadas para una entrevista realizada en una oficina. Entrevisté a cinco jóvenes y a un joven camarero, y sus respuestas a mis preguntas sobre el futuro del Líbano fueron sorprendentemente positivas: tienen la impresión de que la situación en el país mejora día a día, y que un futuro para ellos no solo es posible, sino prácticamente seguro.
¿A qué cree que se debe este optimismo? Es un clima asombroso, teniendo en cuenta la situación en la que se encuentra actualmente el Líbano...
Creo que hay varias razones detrás de estas respuestas inesperadas. En primer lugar, es importante tener en cuenta el contexto de estas entrevistas: nuestra oficina en Beirut está ubicada en una ubicación céntrica, en una zona fuertemente occidentalizada, por lo que hablar con personas que se reúnen allí para tomar café significa tratar con un cierto segmento de la población, que no puede considerarse representativo de toda la comunidad. Además, una chica con la que hablé vive en Francia, y este es también un elemento que tendría en cuenta: quienes, como ella (y como los otros 12 millones de libaneses que se han ido), no viven en el Líbano ven claramente un futuro, porque lo están construyendo en otro lugar.
Otros, sin embargo, viven en Beirut, como el camarero que conocí: había encontrado trabajo en el extranjero, en Irán, pero decidió volver a vivir y trabajar en el Líbano. Su salario en Irán no era más alto de lo que habría ganado en Beirut, y considera que aquí hay una mayor calidad de vida y mejores perspectivas. Cuando le pregunté cuál cree que es el futuro del Líbano, respondió: "La situación ha mejorado ahora, todo el mundo se está adaptando. Este país nunca dejará de crecer, a pesar de todo lo que está pasando". Es un punto de vista sorprendente.
Mi sensación es que estos tipos no son plenamente conscientes de la situación real en el Líbano, y por eso creen tanto en ella. Recurriendo a otros, tal vez a personas atentas a las dinámicas internacionales, las respuestas son completamente diferentes: la posibilidad de que el país, con una nueva guerra, deje de existir es concreta y, lamentablemente, no improbable. Pero para estos jóvenes esta es su vida cotidiana, y para ellos es la normalidad: la resiliencia es una habilidad que los libaneses se han visto obligados a aprender, y se aferran a ella.
¿Qué actualizaciones nos puede dar sobre WIP?
También en este caso mis expectativas se vieron trastocadas; Tenía miedo de encontrarme frente a negocios naufragados, personas derribadas y, en cambio, todos siguen comprometiéndose y esperanzando, tanto en el futuro del Líbano como en el de sus nuevas empresas. Algunos proyectos se han estancado, pero por razones prácticas, como el coste excesivamente elevado de la maquinaria necesaria para liofilizar la fruta, que habría impedido que el negocio de Brisky obtuviera beneficios; los demás están avanzando, con la perspectiva de crecer y expandirse cada vez más.
¡Cuéntanos sobre algunos chicos que hayas conocido!
Fuimos a visitar George's Bakery y encontramos un lugar que aún estaba en ruinas pero listo para ser arreglado: esperamos haber encontrado la financiación con la que George podrá asegurar su hermosa terraza para poder acomodar a los clientes, para que ya no tenga que limitarse a la entrega a domicilio para vender sus productos. Podrá aumentar sus ingresos mensuales, que actualmente ascienden a unos cien dólares al mes, y asegurarse una vida más tranquila para él y su anciano padre.
Luego nos dirigimos a la casa de campo Agro Paola, donde Paola cultiva árboles y plantas para producir mermeladas y artesanías de calidad para ser enviadas y vendidas en ferias; Para aumentar sus perspectivas de ingresos, estamos pensando en invertir en la renovación de la casa adyacente al jardín para convertirla en un pequeño bed and breakfast.
El proyecto Agonist, creado por Wassim como un restaurante en el que contratar a jóvenes con discapacidad, planea expandirse de una nueva forma: a dos de los empleados, George y Farah, les gustaría abrir un bar donde ya no serán empleados, sino socios. Fue conmovedor presenciar la llamada telefónica con la que George anunció la noticia a su familia: me di cuenta de cuánto bien estamos haciendo realmente, cómo realmente estamos cambiando la vida de quienes trabajan con nosotros. George, en ese momento, era un niño feliz.
Jimmy también está teniendo un gran éxito con su sistema de generación de energía de alquiler, tanto que ha recibido una oferta para comprar la empresa o una parte de las acciones, y estamos evaluando la propuesta juntos. Este es otro aspecto muy bonito del proyecto WIP: ofrecemos, además de la financiación y el apoyo de los tutores, una tutoría constante que hace que los niños se sientan seguros y los protege, tanto económica como psicológicamente. Nunca están solos, tienen las espaldas cubiertas y lo saben.
¿Tiene sentido invertir en el Líbano y planificar un futuro allí?
Por lo que he podido ver y escuchar de las personas entrevistadas en los bares y de los jóvenes de WIP, no se percibe en absoluto un clima apocalíptico, de un país desprovisto de futuro y esperanza; Los libaneses están dispuestos y listos para comprometerse, seguros de que también lo superarán. Sí, es correcto creer en ellos y es correcto invertir en ellos y creer en ellos, porque siguen creyendo en sí mismos y en sus posibilidades. Es un pueblo confiado que sigue adelante a pesar de todo, a pesar de las inmensas dificultades y del miedo que nunca desaparece, y creo que esto debe ser recompensado: el Líbano merece un apoyo, moral y concreto, para tener una oportunidad de éxito real.
