Por eso Siria es Tierra Santa

Siria, Líbano, Egipto y Jordania se consideran parte de la zona de Oriente Medio conocida como Tierra Santa.

Esto no solo se debe a que las primeras comunidades cristianas se desarrollaron en Siria y a que aquí comenzaron los viajes y la predicación de San Pablo después de su conversión en Damasco, sino también a la importancia de toda la zona en el Antiguo Testamento.

Su suelo ha visto el auge y la caída de imperios, el paso de profetas y el nacimiento de religiones que han dado forma al mundo. En este artículo, queremos explorar el rico mosaico de civilizaciones y períodos históricos que han dejado su huella en Siria, convirtiéndola en Tierra Santa para múltiples tradiciones y testimonio de una historia común.

Un tejido histórico sin parangón

Al igual que otros países de Tierra Santa, la ubicación geográfica de Siria ha desempeñado un papel crucial en su desarrollo histórico y cultural. Al ser un puente natural entre el mar Mediterráneo y Asia, Siria ha sido una tierra codiciada y conquistada por numerosos imperios, incluidos los egipcios, asirios, babilonios, persas, romanos y bizantinos, los cruzados e, incluso, los árabes.

La gran riqueza del país y su importancia estratégica y comercial son también las principales causas de la guerra que se libra desde el 15 de marzo de 2011. Pero veamos brevemente las principales civilizaciones y etapas de su historia desde la época mesopotámica hasta la era moderna, cuando el área era más grande que la zona definida por las fronteras actuales. Su historia es un recordatorio de la importancia del diálogo intercultural y de la preservación del patrimonio común de la humanidad.

• Egipcios (Imperio Nuevo, circa 1550-1070 a.C.): Extendiendo su dominio al Levante, los egipcios influyeron en Siria a través de campañas militares y comercio.
• Hititas (circa 1600-1178 a.C.): Los hititas, saliendo de Anatolia, controlaron partes de Siria, dejando rastros de su presencia y cultura.
• Asirios (c. 2500-609 a. C.): Los asirios ejercieron influencia directa sobre Siria, imponiendo su dominación en varias ocasiones hasta el 609 a. C.
• Babilonios (1894-539 a.C.): Los babilonios, liderados por Nabucodonosor II, dejaron su huella con la destrucción de Jerusalén y con el exilio de los judíos, el cual, aunque afectó principalmente a Babilonia (actual Irak), tuvo consecuencias también en la región.
• Persas aqueménidas (550-330 a. C.): Al introducir la administración sátrapa, los persas aseguraron un período de estabilidad y prosperidad, influyendo en las prácticas administrativas y culturales.
• Griegos y macedonios (332-64 a.C.): Con la conquista de Alejandro Magno, Siria se convirtió en un centro activo de la cultura helenística, influyendo profundamente en el arte, la arquitectura y la filosofía del lugar.
• Romanos (64 a.C.-395 d.C.) y bizantinos (395-636 d.C.): Además de varias innovaciones, la larga dominación romana y bizantina introdujo el cristianismo como un elemento importante de la cultura siria, dejando evidencias hasta el día de hoy. La Siria romana, como provincia del Imperio Romano, incluía una gran área que corresponde por la mayor parte al territorio actual de la Siria moderna, pero también incluía partes del actual Líbano, Israel, Jordania y el sur de Turquía. El nacimiento del cristianismo, en cambio, está ligado principalmente a la conversión y predicación de San Pablo, que comenzó su misión en Siria.
• Árabes (después del año 636 d.C.): El advenimiento del Islam y la posterior fundación del califato omeya con Damasco como capital convirtieron a Siria en un centro de la civilización islámica.
• Otomanos (1516 – 1918 d.C.): El Imperio Otomano dejó una huella duradera en Siria, influyendo en su cultura, en la política y en la economía. Por eso, aún hoy en día, en la región se notan muchos aspectos de su legado.

Siria en la Biblia: Antiguo Testamento

La Siria bíblica juega un papel importante en las narrativas religiosas, siendo el escenario de eventos históricos y espirituales importantes, tanto para el Antiguo como para el Nuevo Testamento:

"4. Entonces Abraham se fue, como el Señor le había mandado, y Lot fue con él. Abraham tenía setenta y cinco años cuando salió de Jarán. 5. Abraham tomó consigo a Sarai, su mujer, a su nieto Lot, todos los bienes que habían acumulado y a la gente que se había unido a su casa en Jarán, y se pusieron en camino hacia la tierra de Canaán.

En este pasaje del Libro del Génesis (Génesis 12:4-5) se menciona Jarán (o Harán), una antigua ciudad que ahora se encuentra en el norte de Siria. Por supuesto, el término "Siria" nunca se usa en la Biblia, ya que el nombre probablemente fue acuñado por los griegos en referencia al "reino de los arameos". La región que hoy conocemos como Siria, de hecho, en la antigüedad se llamaba Aram y estaba formada por diferentes reinos.

Los reinos arameos eran ciudades-estado independientes repartidas por una vasta área que hoy incluiría no sólo Siria, sino también Líbano, una parte de Israel e Irak; a menudo se les menciona en las Escrituras por sus relaciones hostiles con las tribus de Judá e Israel. Damasco, por ejemplo, que hoy es la capital de Siria y una de las ciudades más antiguas del mundo, era la capital de los reinos arameos (Aram-Damasco); en particular, asumió un papel primordial en oponerse a la expansión de los reinos de Israel y Judá. Justo por eso a menudo Damasco se menciona en la Biblia con significados negativos:

"3. Así dice el Señor: "No lo haré culpable de tres crímenes en Damasco, de cuatro veces". Porque machacaron Galaad con los cardos de hierro, 4. Enviaré fuego contra el palacio de Hazael, y él devorará los castillos de Ben Adad. 5.Io Quebraré el cerrangular de Damasco, y destruiré al habitante del valle de Advenad, y al que sostiene el cetro de Bet-edén; los habitantes de Siria serán llevados cautivos a Quir, dice el Señor". (Libro de Amós, 1,3-5)

Además de los hallazgos arqueológicos y los escritos que retoman esta narración, hay otras peculiaridades: por ejemplo, el hecho de que en Siria, sobre todo en las ciudades de Maaloula, Bh'ah, Hascha, Kamishlié, sobreviven algunas de las últimas comunidades que todavía utilizan la lengua aramea, la lengua del pueblo de Aram, hablada por Jesús. Sin embargo, hay que tener en cuenta que hasta el siglo VII d.C., el arameo fue la lengua más extendida en la zona entre el río Tigris y el mar Mediterráneo.

Estos son solo algunos ejemplos de la zona ahora identificada como Siria presente en el Antiguo Testamento. A seguir, introducimos la importancia del lugar en el Nuevo Testamento.

Siria en la Biblia: Nuevo Testamento

Este evento marca un punto de inflexión en la difusión del cristianismo más allá de las comunidades judías. De hecho, la predicación de san Pablo, apóstol de los gentiles, se dirige principalmente a los no judíos, es decir, a los "gentiles".

Pablo de Tarso escribió varias de sus epístolas mientras estaba en Siria, contribuyendo significativamente a la teología cristiana y a la formación de las primeras comunidades cristianas. Desde aquí emprendió sus primeros viajes , deteniéndose en varios pueblos de Siria que aún conservan el recuerdo de su conversión con motivo de su visita.

Es el caso, por ejemplo, de las aldeas y pueblos del valle del Orontes, un valle que sigue el curso del río Orontes (en árabe Nahr al-ʿĀṣī) que nace en el actual Líbano, en el valle de la Beqa', alimentado por los arroyos que descienden del monte Líbano. Varias aldeas y ciudades se desarrollaron alrededor de este río, como Hama, Salamiyah (o Salamieh), Mhardeh, Yacoubieh (o Yakubiyah) y Knaye (o Qenaya). Algunos de ellos forman parte ahora de la gobernación de Idlib , una de las últimas zonas de Siria donde siguen los combates.

Antes de la guerra civil siria, estos pueblos tenían una importante presencia cristiana, hoy en día muchos han huido a causa de la guerra y siguen siendo pequeñas comunidades. Las raíces de esta presencia son muy profundas. En Knaye y Yacoubie en particular, la tradición dice que San Pablo, en su camino a Antioquía, se había detenido en estos pueblos de las colinas porque el Orontes estaba inundado y, por lo tanto, pasar por el valle resultaba complicado.

Sitios arqueológicos e históricos en Siria

Muchos sitios en Siria tienen una importancia arqueológica e histórica que aún atestigua la riqueza y el papel de la zona en las narrativas bíblicas. Antes de ver los sitios religiosos en particular, enumeremos algunos de los principales sitios arqueológicos:

• Bosra: Busr-as-Sam o "la ciudadela de Sam", uno de los tres hijos de Noé, es una antigua ciudad de los nabateos. La ciudadela se convirtió en una próspera ciudad romana y ahora es famosa por su teatro romano bien conservado del siglo II d.C. y por sus antiguas ruinas. Hoy en día aun es posible visitarla y se encuentra a 140 km de Damasco, la capital.
• Apamea: Importante ciudad helenística y romana, Apamea es conocida por su gran columnata, que se extiende por más de 1,5 kilómetros y sus ruinas. También hay una iglesia del siglo V donde se guardaba una reliquia de la Santa Cruz.
• Palmira (Palmira o Tadmur): Es famosa por su sitio arqueológico, que incluye el Templo de Bel, el Arco del Triunfo y el Teatro de Palmira. Originalmente surgió como un oasis habitado, aprovechando sus fuentes de agua en el desierto para convertirse en un punto de avituallamiento vital para las caravanas comerciales. Con el tiempo, la ciudad creció en importancia, convirtiéndose en un centro comercial, crucial para el comercio de bienes como especias, seda, joyas y otros artefactos valiosos entre Persia, India, China y el Imperio Romano. A lo largo de los siglos, la ciudad ha sufrido diversas vicisitudes, incluyendo a terremotos y saqueos, pero nada ha amenazado tanto su patrimonio como la destrucción deliberada por parte del Estado Islámico (ISIS) en 2015. Muchos de sus monumentos más valiosos han sido dañados o destruidos, como el Templo de Bel, el Arco del Triunfo y partes del Valle de las Tumbas.
• Dura-Europos: Importante ciudad helenística y romana, conocida por sus numerosas sinagogas e iglesias cristianas del siglo III d.C.
• Mari: Un asentamiento mesopotámico del tercer milenio a.C., Mari ha revelado importantes hallazgos arqueológicos, como palacios reales, templos y tumbas. Hoy se encuentra en la frontera entre Siria e Irak.

Además de estos testimonios antiguos, es importante recordar que también hay muchos castillos y fortalezas de los cruzados en Siria, particularmente a lo largo de la costa mediterránea, a saber: Tartus (Tortosa), Krak des Chevaliers, Chastel Blanc, Monte Pilastro (Montferrand), Baghras (Le Crac de l'Ospital).

Sitios cristianos en Siria

Ya hemos mencionado algunos lugares relacionados con la conversión y la vida de San Pablo como Damasco, sus seguidores más cercanos, como Maaloula, donde existe una fuerte devoción a Santa Tecla (siglo I d.C.). Esta ùltima es una monja discípula de Pablo perseguida por su fe, a la que está dedicado un importante monasterio.

En Damasco hay principalmente dos sitios religiosos que indican los lugares de la conversión de San Pablo: el santuario de Tabbaleh que se encuentra sobre los restos de la calzada romana que conduce a la ciudad, donde Saulo cayó de su caballo (Hch 9:3-7) y el santuario de San Ananías. Este se encuentra dentro de la ciudad vieja en la casa de Ananías, quien bautizó a Pablo., como se narra en los Hechos de los Apóstoles (Hechos 9:10-18).

Además, hay numerosos monasterios antiguos , como el santuario de San Simeón Estilita, cerca de Alepo, que está construido alrededor de la columna en la que San Simeón Estilita vivió durante muchos años como ermitaño. El monacato en Siria tiene su origen en los primeros siglos del cristianismo. Muchas de las primeras comunidades monásticas se formaron en el desierto de Siria, donde los monjes buscaban la soledad y la contemplación.

Otros lugares dignos de mención son: la iglesia de San Jorge (o iglesia de los Cuarenta Mártires) del siglo V, la iglesia de Santa María ad Deipara en Deir Mar Musa al-Habashi y la de San Simón el Tesalónica, un mártir cristiano. La iglesia del siglo VI.

¿Por qué Siria es también Tierra Santa para musulmanes y judíos?

Como hemos visto, el tejido histórico y cultural de Siria es muy variado y muy rico. Por eso, este territorio es Tierra Santa no solo para los cristianos, sino también para los judíos y los musulmanes.

Para el Islam, Siria tiene una importancia significativa. Damasco fue la capital del Califato Omeya, uno de los primeros y más grandes imperios islámicos. La Mezquita de los Omeyas, situada en el corazón de la ciudad vieja, es uno de los lugares más sagrados del Islam y se levanta sobre una antigua basílica del siglo V donde se guarda la cabeza de San Juan Bautista hasta nuestros días.

Los musulmanes representan la mayoría en el país y entre ellos al menos el 70% se refiere al islam suní, mientras que hay una minoría de chiíes que tienen un fuerte peso político.

Antes de mediados del siglo XX, la comunidad judía en Siria era una de las más antiguas y grandes de la región del Levante. Sin embargo, tras la creación del Estado de Israel en 1948 y las tensiones políticas que siguieron, muchos judíos sirios emigraron a Israel y a otras partes del mundo. Posteriormente, se produjeron nuevas oleadas de emigración durante los conflictos árabe-israelíes y durante el régimen del presidente Hafez al-Assad y su hijo Bashar al-Assad.

En la actualidad, la comunidad judía en Siria es extremadamente pequeña y se estima que consta de solo unas pocas docenas de individuos. La mayoría de ellos residen en Damasco, donde todavía existe una pequeña sinagoga y una escuela judía.

Tierra Santa de Siria: una encrucijada de religiones e historia

En este viaje a través de la historia y el significado espiritual de Siria como Tierra Santa, exploramos las profundas raíces que entretejen las civilizaciones antiguas, los eventos bíblicos y los desarrollos históricos que han dado forma no solo a la región, sino al mundo entero. Siria, con sus sitios arqueológicos de clase mundial, los testimonios de las primeras comunidades cristianas y su posición única como cruce de culturas y religiones, sigue siendo un símbolo vivo de un posible diálogo intercultural y patrimonio de la humanidad. Si bien los desafíos modernos avanzan amenazas sin precedentes a este patrimonio, la resiliencia y la riqueza espiritual de Siria siguen siendo una fuente de inspiración y esperanza para un futuro de paz y entendimiento mutuo.