Cuando ponemos un pie en la casa de Michel, inmediatamente entendemos que la situación es mucho más grave de lo esperado.
A mi colega de Pro Terra Sancta en el Líbano y a mí nos resulta difícil ocultar nuestro dolor por las condiciones en las que el élder Michel Rassam se ve obligado a vivir.
La suciedad y el desorden reinan en las pequeñas habitaciones de este apartamento de Beirut. Y pensar que hace sólo setenta años la capital del Líbano era considerada por el mundo como "el París de Oriente Medio".
Nuestro trabajo nos lleva al interior de casas cada vez más ruinosas e inhóspitas, cuidadas por familias a menudo solas, que en los últimos años han abandonado toda esperanza.
En las paredes de la casa de Michel solo imágenes de la Sagrada Familia y San Charbel, el santo libanés.
Michel Rassam nos recibe con una sonrisa cansada, pero llena de gratitud por nuestra visita. El sofá en el que está sentado da a la pequeña cocina a la que llega apoyado en su viejo andador del que nunca se separa.
Nos ofrece un té de menta caliente y, después de las bromas, comienza a contarnos su historia con voz débil pero seria. Es una historia que, por desgracia, une a muchas personas mayores en la Tierra de los Cedros.
Michel tiene 91 años, es un hombre solitario y obstinado, y en la vida nunca quiso pedir ayuda a nadie para seguir adelante, a pesar de muchas dificultades. Para no dar limosna, pasa todo el día vendiendo billetes de lotería a lo largo de las calles abarrotadas y contaminadas de Beirut.
Pero a esta edad, el cuerpo ya no se sostiene, las energías están agotadas y estar de pie todo el día ahora es imposible. En la cultura árabe son los niños los que cuidan de sus padres ancianos. Pero, ¿qué pueden hacer los hombres y mujeres que no tienen hijos o que están lejos de casa? Hay barrios libaneses, donde ahora solo se pueden ver mujeres, niños y ancianos abandonados a sí mismos. Durante muchos años, el gobierno del Líbano ya no garantiza derechos elementales a sus ciudadanos. Uno de ellos es el derecho al envejecimiento. No hay pensiones, los bancos ya no proporcionan dinero, el colapso de la lira ha dificultado la compra de pan de cada día.
No poder trabajar hoy en el Líbano es una triste condena. Incluso cuando tienes 91 años.
Michel Rassam representa el sufrimiento de todos los ancianos abandonados solos y abandonados al olvido de su estado. "Tío Michel", como lo llama la gente del barrio, es un hombre destinado a envejecer en soledad, sin que nadie se preocupe por él, su mala salud o ayudarlo a enfrentar las dificultades de la vida. En Pro Terra Sancta en el Líbano somos muy conscientes de las realidades de las personas más necesitadas en Beirut y Trípoli. Nuestra misión es ser una luz de esperanza en la oscuridad.
La otra mañana en la oficina, tan pronto como escuchamos la historia de Michel, corrimos a verlo, preocupados de que las condiciones insalubres de su hogar pudieran dañar su salud. Y, desafortunadamente, no nos equivocamos. Como se mencionó anteriormente, tan pronto como apareció el anciano caballero, inmediatamente nos dimos cuenta de que Michel necesitaba una intervención médica urgente.
Nos dijeron que este hombre no estaba bien, pero la verdad era mucho más grave y era obvia. El anciano estaba a punto de morir. Lo llevamos rápidamente al hospital, donde pasó un mes en cuidados intensivos.
Los médicos nos aconsejaron que no tuviéramos grandes esperanzas: su condición era realmente crítica. Trombosis venosa severa en los pies, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal, pulmones que apenas funcionan.
Dios sabe si llegamos a tiempo.
Después de un mes, el milagro sucede. Nos llaman desde el hospital diciendo que el tío Michel lo ha logrado, que está bien y que puede volver a casa. Vamos a recogerlo con alegría y cada mes le conseguimos una receta médica, que hoy cuesta tres millones de libras libanesas (lo que corresponde a 1.900 €).
Hemos hecho todo lo posible para asegurarle una cama en un hogar de ancianos, pero es prácticamente imposible, porque los privados son demasiado caros o están llenos y el gobierno no ofrece otra alternativa.
Esta Santa Navidad queremos que la casa de Miguel brille con la luz de Belén y le dé la fuerza para afrontar las dificultades con fe y esperanza. Prometimos cuidarlo mientras se haya ido, convencidos de que el deseo de llevar a cabo nuestra misión y ayudar a tantas personas como sea posible es mayor que cualquier desafío.
Salvamos con orgullo la vida del tío Michel y continuaremos arrojando luz, difundiendo humanidad y sembrando esperanza todo el tiempo que sea necesario.
