De episodios de multiplicación de los panes, abundan los cuatro Evangelios . Hay seis en total, con los Evangelios de Marcos y Mateo incluso diciendo dos consecutivos. Sin embargo, en medio de esta abundancia, lo que falta, como suele ser el caso, son los detalles geográficos que pueden ayudar a identificar el lugar donde tuvieron lugar estos milagros.
Mateo habla vagamente de los movimientos en el "Mar de Galilea", y sólo al final de la segunda multiplicación de los panes informa que Jesús, habiendo subido a un bote, se trasladó a la "región de Magadán". Un lugar que, sin embargo, no conocemos claramente hoy en día. Marco establece ambos episodios de multiplicación en regiones desérticas, especificando solo indirectamente que se trata de áreas cercanas al lago Tiberíades. Lucas y Juan hablan de los movimientos de Jesús seguidos por una gran multitud. Para Lucas, el Maestro estaba cerca de Betsaida, cuya ubicación no conocemos hoy; para Juan, cerca de una montaña sobre el lago Tiberíades. No se proporciona ninguna otra especificación.
La tradición evangélica
En resumen, la tradición evangélica no identifica claramente un punto donde hubiera tenido lugar el milagro de la multiplicación de los panes . Aunque se cree que el Magadán del que habla Mateo es Magdala, el problema no se resolvería: Jesús llega a Magadán en barca después de realizar el milagro. Entonces, ¿dónde lo estaba haciendo?
La tradición cristiana de los siglos siguientes ayuda a identificar un lugar preciso. Dos peregrinos que frecuentaron Tierra Santa entre los siglos V y VI, Egeria y Teodosio, afirman haber visitado el lugar exacto donde había ocurrido la multiplicación de los panes por los cinco mil (es, por ejemplo, el episodio del que habla Lucas). Es una localidad en la orilla norte del lago Tiberíades, cerca de Tabgha.
La iglesia de Tabgha
Aquí, a pocos pasos del santuario que conmemora la entrega del primado apostólico a Pedro, se levanta hoy una iglesia armoniosa y elegante, que toma el nombre de "santuario de la multiplicación de los panes". Este edificio fue construido en los años 80 retomando las líneas de un edificio bizantino preexistente, sacado a la luz en algunas campañas de excavación de principios del siglo XX.
Las campañas arqueológicas llevadas a cabo en Tabgha en 1911 y 1931, de hecho, habían revelado los cimientos de dos edificios bizantinos en esta localidad a orillas del lago Tiberíades. También se habían sacado a la luz numerosos mosaicos que embellecían este lugar de culto, ciertamente particularmente precioso por estar tan ricamente decorado. En particular, se redescubrió el famoso mosaico del piso que lleva la canasta de panes y dos peces, aún visible hoy en día en el santuario.
En 1969, un poderoso terremoto también sacudió la ciudad de Tabgha, levantando el suelo. Esto suponía un gran riesgo para la integridad de los mosaicos, por lo que se decidió retirarlos y cementarlos de nuevo. Cuando, una docena de años después, se construyó el moderno santuario, se decidió garantizar a estos mosaicos extraordinariamente representativos una nueva ubicación más céntrica. Es por eso que el pavimento con la canasta de panes y peces se trajo frente al altar, en el presbiterio, en lugar de mantenerse detrás de él, como lo fue en la época bizantina.
El misterio de los cuatro panes
A simple vista, uno nota inmediatamente que el mosaico ahora frente al altar no contiene cinco panes, como quieren algunas narraciones evangélicas, sino solo cuatro. Durante mucho tiempo ha habido cuestionamientos sobre el asunto, y preguntándose si la licencia del artista era creatividad o falta de atención. Hoy en día, hay una explicación muy interesante, que también ayuda a entender por qué se decidió construir el santuario precisamente en esta localidad, incluso si los Evangelios no lo identifican con precisión.
La canasta contendría solo cuatro panes porque el quinto, que falta en el mosaico, es el que se coloca en el altar durante la misa diaria. El artista hubiera querido destacar, en definitiva, que en el milagro de la multiplicación de los panes, central es la comunidad reunida en torno a la mesa establecida por el Señor. Esto ayuda a comprender la razón de la construcción del santuario justo cerca de Tabgha, incluso en ausencia de indicaciones evangélicas explícitas.
La ubicación, de hecho, es particularmente problemática. Jesús habría llegado en barca a la zona de Magdala -según Mateo- y por lo tanto habría estado bastante lejos de esta ciudad; y Tabgha, por otro lado, está bastante cerca. Además de esto, la zona norte del lago, donde se encuentra el santuario, siempre ha estado muy habitada. Y esto contrasta con la información de que el milagro ocurrió en lugares "desérticos". A esto se suma la dificultad de identificar a Tabgha con la 'Betsaida' de la que habla Lucas.
La importancia de la comunidad
Sin embargo, si aceptamos la explicación por la cual el santuario de la multiplicación de los panes pone a la Eucaristía en el centro, más que el hecho del milagro en sí, se explica la ubicación. Se habría decidido construir la iglesia en un lugar densamente poblado para favorecer a la comunidad en su participación en el banquete eucarístico, aunque este lugar, con excelente probabilidad, no fue el sitio histórico del milagro.
En definitiva, el santuario es una ayuda válida para que nuestras comunidades recuerden un gesto histórico, que se replica alrededor de cada altar en el que se celebra la Misa. Del lugar exacto donde estaba Jesús, tal vez, nunca tendremos suficientes noticias. Pero después de todo, ¡esto es menos importante!
