Das Meer, das die Insel Rhodos, eines der faszinierendsten Dodekanes, modelliert, weiß es. Es weiß, wie viele Millionen von Männern und Frauen im Laufe der Jahrhunderte an seinen Küsten gelandet sind, einige, um sich auf der Inselniederzulassen, andere, um kurz vor dem Verlassen einen kurzen Stopp zu machen und noch andere, die auf der Suche nach einer Unterkunft ertranken. Unter diesen unzähligen Menschen gibt es auch den heiligen Apostel Paulus, einen unermüdlichen Reisenden und einen unermüdlichen Evangelisierer. Die erste christliche Gemeinschaft wurde mit ihm geboren, eine der wichtigsten der Zeit; dann wird die Insel zur obligatorischen Passage für diejenigen, die aus Europa zu den Orten Jesu pilgern. Deswegen gilt die Insel immer noch als heiliges Land und die lateinische Kirche wird vor allem durch die Anwesenheit der Franziskaner der Kustodie des Heiligen Landes vertreten besonders von Vater John Luke Gregory, dessen Mission neben der des Pfarrers der lateinischen Katholiken darin besteht, denjenigen zu dienen, die auf der Insel vorbeigehen oder dort leben. Sie sind Touristen im Sommer oder einige Mitglieder des Schiffspersonals, die über viele Monate hinweg nicht zur Messe gehen können und den Vater bitten, sie zu zelebrieren, wenn das Schiff im Hafen anhält. Sie sind aber auch "diejenigen, die niemand kennen lernen will": die Flüchtlinge und die Armen der Insel.
Von 2015 bis heute ist die Bevölkerung von Rhodos um etwa 15.000 Menschen gewachsen, also insgesamt 45.000. Davon sind ein Drittel Flüchtlinge. Sie kommen aus der benachbarten Türkei und fliehen vor dem Krieg. Die meisten sind Syrer, aber es gibt auch viele Iraker, Iraner, Kurden und einige Palästinenser aus Gaza. Seit Beginn des Notfalls hilft Bruder Luke ihnen, indem er ihnen Nahrung, Grundnahrungsmittel und Spielzeug oder Malbücher für Kinder zur Verfügung stellt.
"Anfangs - so sagt er uns -, um Flüchtlingen Hilfe zu bringen, wandte ich mich an vorbeikommenden Touristen und bat um eine Spende für Lebensmittel. Heute ist der Vertrieb dank des Beitrags von ATS pro Terra Sancta besser strukturiert und wir haben eine Vereinbarung mit einem Supermarkt von dem Gebiet, in dem einige von ihnen wohnen, regelmäßig in das Zentrum Grundbedürfnisse und Lebensmittel zu liefern". Das "Zentrum", von dem Luke zu uns spricht, ist ein alter Schlachthof, in dem etwa hundert Menschen unter sehr schlechten Bedingungen leben.
"Viele derjenigen, die auf der Insel ankommen", setzt Luke fort, „werden in strukturiertere Zentren nach Athen gebracht und warten auf Dokumente. Vor allem Kinder, viele Kinder ohne Eltern, wissen nicht, ob sie tot sind, noch in der Türkei sind oder in ihrem Land noch stecken. " Andere bleiben jedoch auf Rhodos, werden aber in Sozialwohnungen auf der Insel verlegt. Pater Lukas hilft ihnen auch: "Jeden Dienstag machen wir in unserem Kloster eine weitere Verteilung von Lebensmitteln und Gütern für die Armen, Drogenabhängigen und Prostituierten ... 300 Menschen insgesamt! In letzter Zeit kommen viele dieser in Sozialwohnungen lebenden Flüchtlinge für das Lebensmittelpaket! "
ATS pro Terra Sancta unterstützt auch diese gemeinnützige Arbeit des Franziskaners, der wirklich sehr dankbar ist. „Ich bin Pastor“, geht er weiter, "und ich helfe allen ohne Unterschied. Ich frage sie nur: „Was brauchen Sie?“ und nicht der Ursprung, die Religion, die Art von Aktivitäten, die sie führen, weil ich Jesus in ihnen sehe. Dies ist meine Aufgabe, wie der Papst uns immer erinnert, aber ohne Ihre Unterstützung könnte ich nicht viel von dem tun, was ich für diese Menschen getan habe, die von allen vergessen werden. Danke!"
