"Meine ganze Familie ist in Kanada, sie möchten mich in der Nähe haben, aber mein Leben ist hier und ich weiß nicht, was ich tun soll." Das sagt Issa, ein Mann in den Vierzigern, den er zufällig in einem Restaurant in Bethlehem kennengelernt hat. "Das Leben hier ist schwierig, ich habe zwei Kinder, sie sind noch Teenager, aber beide wollen Bethlehem so schnell wie möglich verlassen." Mit wehmütiger Stimme fährt er fort: "Als ich mein Studium beendete, zogen meine Eltern auf der Suche nach einem besseren Leben nach Kanada, ich beschloss zu bleiben. In Bethlehem gibt es immer weniger Christen und das ist mein Land, ich bin dort geboren und aufgewachsen und ich möchte bleiben. Aber mit diesem Krieg werde ich auch von meinen Kindern im Stich gelassen."
Es gibt 1 Million Christen aus dem Heiligen Land auf der Welt, von denen nur noch 250.000 hier leben. Nur ein Viertel von ihnen hat sich entschieden zu bleiben, aber sowohl diejenigen, die bleiben, als auch diejenigen, die bleiben, hinterlassen eine Wunde in sich.
"Alle Geschwister meines Mannes und sogar unsere Kinder leben in Italien, sie bitten uns immer, zu ihnen zu gehen, aber im Moment wollen wir hier in Bethlehem bleiben." Sarah und ihr Mann stehen kurz vor der Pensionierung, eine Familie, die fast vollständig entwurzelt ist, aber in diesem Paar noch eine letzte Brücke zur Heimat hat. "Wir wollen bleiben, weil unser Leben jetzt hier ist, und wir wollen nicht, dass unsere Familie Bethlehem vergisst, aber dann werden wir unsere Kinder nicht einmal im Jahr sehen können."
Neben denen, die sich trotz allem entschieden haben, zu bleiben, gibt es auch die Stimme derer, die sich entschieden haben, zu gehen. "Ich habe in Italien Wirtschaftswissenschaften studiert, ich hätte dort bleiben und leben können und wahrscheinlich ein besseres Leben gehabt, aber ich habe mich entschieden, zurückzukommen. Meine Community ist hier." In ihren Worten zeigt Rascha einen sehr wichtigen Wert für die Christen von Bethlehem: die Gemeinschaft, die Menschen, die dich seit deiner Geburt kennen und die sich gegenseitig in schwierigen Zeiten unterstützen, besonders jetzt. Aber manchmal reicht die Gemeinschaft nicht aus: "Meine beiden Kinder waren traumatisiert durch den Krieg, durch die Raketen vom 7. Oktober und durch die Bilder aus Gaza, die die Nachrichten von hier ständig senden. Ich liebe diese Stadt und diese Gemeinschaft, aber ich kann nicht akzeptieren, dass meine Kinder dieses Übel ertragen. Ich beschloss, mit meiner Familie nach Italien zu gehen."
Unter diesen Menschen gibt es auch solche, die sich wider Erwarten für eine Rückkehr entschieden haben: "Mein Mann und ich haben in Italien Pharmazie studiert, wir hätten dort bleiben können, aber wir haben uns entschieden, nach Bethlehem zurückzukehren." Mit ruhiger Stimme erzählt Nadia ihre Geschichte: "Natürlich bin ich zurückgekommen, weil meine Familie mich in meiner Nähe haben wollte und weil ich von einem ruhigen Leben in meiner Heimatstadt geträumt habe, wer würde das nicht wollen? Ich verzweifle nicht an dieser Situation, ich bete, dass endlich der Friede zurückkehren kann, und ich versuche, meine Kinder zu erziehen, indem ich ihnen beibringe, ihren Nächsten trotz allem zu lieben, so versuche ich, etwas Frieden zu haben, zumindest von zu Hause aus."
Viele Christen aus Palästina sind im Laufe der Jahre in die ganze Welt ausgewandert, vor allem nach Südamerika, so dass es heute in Chile mehr Familien gibt, die ursprünglich aus Bethlehem stammen, als in Bethlehem selbst.
"Meine Eltern wurden in Chile als Kinder von Bethleheme-Eltern geboren, und sobald sie geheiratet hatten, beschlossen sie, hierher zurückzukehren. Jeder, der Bethlehem verlässt, wird immer den Traum haben, zurückkehren zu können, und diesen Traum an seine Kinder weitergeben, so wie es meiner Meinung nach jedem passiert, der gezwungen ist, seine Heimat zu verlassen." So beginnt Rose uns zu erzählen, warum ihre Familie beschlossen hat, nach Bethlehem zurückzukehren. "Natürlich ist die Situation jetzt schwierig: der Krieg, die Wirtschaftskrise und alles andere, aber meine Eltern sind zurückgekehrt, weil sie sicher sind, dass hier eine friedliche Zukunft aufgebaut werden kann. Es ist jetzt schwierig, aber ich bin immer noch davon überzeugt, dass es eine gute Idee war, zurückzukommen: Ich bete und hoffe, dass es besser wird."
Rose, Nadia und ihr Mann haben sich, wie so viele andere, zur Rückkehr entschlossen, weil sie davon überzeugt sind, dass nur die Arbeit jedes Einzelnen beginnen kann, um in diesem unruhigen Land Frieden zu schaffen.
